潮汐是由月球的吸引力造成的.
潮汐是海水周期性漲落現(xiàn)象.因白天為朝,夜晚為夕,所以把白天出現(xiàn)的海水漲落稱為“潮”,夜晚出現(xiàn)的海水漲落稱為“汐”.這種現(xiàn)象曾使古人很納悶,不知究竟是什么原因造成的.后來細(xì)心的人們發(fā)現(xiàn),潮汐每天都要推遲一會兒,而這一時間和月亮每天遲到的時間是一樣的,因此想到潮汐和月球有著必然的聯(lián)系.我國古代地理著作《山海經(jīng)》中已提到潮汐與月球的關(guān)系,東漢時期王充在他所著的《論衡》一書中則明確指出：“濤之起也,隨月升衰”.但是直到牛頓發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律,拉普拉斯才從數(shù)學(xué)上證明潮汐現(xiàn)象確實是由太陽和月亮、主要是月亮的引力造成的.
萬有引力定律表明引力的大小和兩個物體質(zhì)量的乘積成正比,和它們之間的距離平方成反比.太陽對地球的引力比月球?qū)Φ厍虻囊σ獜?qiáng)大得多,但太陽的引潮力卻不到月球的1/2.這是怎么回事呢?原來引起海水漲落的引潮力（或稱起潮力）雖然起因是太陽和月球的引力,但卻又不是太陽和月球的絕對引力,而是被吸引物體所受到的引力和地心所受到的引力之差.引潮力和引潮天體的質(zhì)量成正比,和該天體到地球的距離的立方成反比.因為太陽的質(zhì)量是月球質(zhì)量的2710X104倍,而日地間的平均距離是月地間平均距離的389倍,所以月球的引潮力是太陽的引潮力的2.17倍,因而從力學(xué)上證明潮汐確實主要由月球引起.打個比喻,如果某地潮水最高時有10米高,差不多7米是月球造成的,太陽的貢獻(xiàn)只有3米,其他行星不足0.6毫米.
太陽的引潮力雖然不算太大,但能影響潮汐的大小.有時它和月球形成合力,相得益彰,有時是斥力,相互牽制抵消.在新月或滿月時,太陽和月球在同一方向或正相反方向施加引力,產(chǎn)生高潮；但在上弦或下弦時,月球的引力作用對抗太陽的引力作用,產(chǎn)主低潮.其周期約半月.從一年看來,也同樣有高低潮兩次.春分和秋分時,如果地球、月球和太陽幾乎在同一平面上,這時引潮力比其他各月都大,造成一年中春、秋兩次高潮.此外,潮汐與月球和太陽離地球的遠(yuǎn)近也有關(guān)系.月球的公轉(zhuǎn)軌道是個橢圓,大約每27.55天靠近地球和遠(yuǎn)離地球一次,近地潮要比遠(yuǎn)地潮大39％,當(dāng)近地潮與高潮重合時,潮差特別大,若遠(yuǎn)地潮與低潮重合時,潮差就特別小.地球圍繞太陽的公轉(zhuǎn)軌道也是橢圓,在近日點(diǎn)太陽引力大,潮汐強(qiáng),遠(yuǎn)日點(diǎn),引力小,潮汐弱.
從一天看來,因地球自轉(zhuǎn)和月球公轉(zhuǎn),潮汐波由東向西,沿周日運(yùn)動的方向傳播,一次潮汐漲落經(jīng)歷的時間是半個太陰日,即12小時25分,也就是所謂的半日潮,生活在海邊上的人,每天都可以看到海水有規(guī)律地升落兩次.白居易“旱潮才落晚潮來,一月周流六十回”的佳句便打此而來.
實際的潮汐還會受地理環(huán)境、海岸位置、洋流運(yùn)動等諸多因素的制約.以錢塘江潮為例,我們知道,錢塘江口的杭州灣呈喇叭口狀,越往里越窄,加之漲潮時帶進(jìn)的泥沙淤積在江底形成沙坎,從而造成潮勢洶涌澎湃.
月球的引潮力不僅會在地球上產(chǎn)生海潮,還會引起大氣潮.但是大氣潮遠(yuǎn)沒有海潮這樣驚天動地,氣勢磅礴.又因為我們身在其中所以是很難察覺的.除此之外,引潮力還會使地球的本體,包括地表（大陸和洋底以下各部分）產(chǎn)生潮汐,這種潮汐稱為固體潮,固體潮引起地表的起伏很小,只有用精密的儀器才能測出來,這可能對地球的引力場有細(xì)微影響.地球內(nèi)部有一部分是液態(tài)的,因此那里也會產(chǎn)生潮汐,有人認(rèn)為地球內(nèi)部的潮汐是誘發(fā)地震的原因之一.
作用總是相對的,有作用力便有反作用力.月球?qū)Φ厍蛴幸绷?反過來,地球?qū)υ虑蛲瑯右灿幸绷?按理說,地球的質(zhì)量比月球大80多倍,地球?qū)υ虑虻囊?B