中國(guó)開(kāi)鑿運(yùn)河也很早,廣西靈渠鑿成于公元前214年,是世界最古老的運(yùn)河之一.除靈渠外,我國(guó)在世界內(nèi)河航運(yùn)史上占有重要地位的,還有一條著名的運(yùn)河,就是世界上最長(zhǎng)的人工運(yùn)河---京杭大運(yùn)河.京杭大運(yùn)河全長(zhǎng)1794千米,是蘇伊士運(yùn)河的16倍,巴拿馬運(yùn)河的33倍,縱貫?zāi)媳?是我國(guó)重要的一條南北水上干線.它北起北京,南至杭州,經(jīng)過(guò)北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江六省市,溝通了海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江、錢塘江五大水系.在歷史上,不僅便利了南北大量物資的運(yùn)輸交換,也有助于我國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展.從公元前486年始鑿,至公元1293年全線通航,前后共持續(xù)了1779年.
京杭大運(yùn)河是由人工河道和部分河流、湖泊共同組成的,全程可分為七段：（1）通惠河；（2）北運(yùn)河；（3）南運(yùn)河；（4）魯運(yùn)河；（5）中運(yùn)河；（6）里運(yùn)河；（7）江南運(yùn)河.
在我國(guó)歷史上,京杭大運(yùn)河的開(kāi)鑿工程主要經(jīng)歷了三個(gè)時(shí)期：
第一個(gè)時(shí)期是東周春秋時(shí)期.位于東南吳國(guó)的國(guó)王夫差,為了爭(zhēng)霸中原,向北擴(kuò)張勢(shì)力,在公元前486年引長(zhǎng)江水經(jīng)瓜洲（今江蘇省邗江縣南部）北入淮河.這條聯(lián)系江、淮的運(yùn)河,從瓜洲到末口（今淮安附近）,當(dāng)時(shí)稱為邗溝,長(zhǎng)約150公里.這條運(yùn)河就是京杭大運(yùn)河的起源,是大運(yùn)河最早的一段河道.后來(lái),秦、漢、魏、晉和南北朝又相繼延伸了河道.
第二個(gè)時(shí)期是隋朝時(shí)期.公元六世紀(jì)末到七世紀(jì)初,大體在邗溝的基礎(chǔ)上拓寬、裁直,形成大運(yùn)河的中段,取名曰山陽(yáng)瀆.在長(zhǎng)江以南,完成了江南運(yùn)河,這是大運(yùn)河的南段.實(shí)際上,江南運(yùn)河的雛形已經(jīng)存在,并且早就用于漕運(yùn).“漕”是利用水路運(yùn)送漕米到集中地點(diǎn)的意思.漕運(yùn)是我國(guó)歷史上一項(xiàng)重要的經(jīng)濟(jì)制度,用今天的話來(lái)說(shuō),就是利用水道（河道或海道）調(diào)運(yùn)糧食（主要是公糧）的一種專業(yè)運(yùn)輸.我國(guó)的封建王朝,向農(nóng)戶征收地租和田賦,在很長(zhǎng)時(shí)期內(nèi),采取征收實(shí)物的辦法.這些王朝又大都建都在西北和北方的城市,而附近地區(qū)所產(chǎn)的糧食,不能滿足京城的需要.因此,把其他地區(qū)征收的糧食調(diào)運(yùn)到京城,就成為一項(xiàng)重要的政治措施,為封建統(tǒng)治者所重視.在這種情況下,漕運(yùn)在我國(guó)歷史上形成過(guò)一套較完整的制度,并有相應(yīng)的一套管理系統(tǒng).漕運(yùn)用的船,叫做漕船.漕船載運(yùn)的糧、米,叫做漕糧、漕米.駕駛漕船的軍隊(duì)和民工,叫做漕軍、漕丁和漕夫.許多朝代都設(shè)專管漕運(yùn)的官員.遠(yuǎn)在秦漢時(shí)代,我國(guó)史書(shū)就已經(jīng)有了關(guān)于漕運(yùn)的記載,到了隋朝,漕運(yùn)更有了進(jìn)一步的發(fā)展.
公元605年,隋煬帝楊廣下令開(kāi)鑿一條貫通南北的大運(yùn)河.這時(shí)主要是開(kāi)鑿?fù)?jì)渠和永濟(jì)渠.黃河南岸的通濟(jì)渠工程,是在洛陽(yáng)附近引黃河的水,行向東南,進(jìn)入汴水（今已湮塞）,溝通黃、淮兩大河流的水運(yùn).通濟(jì)渠又叫御河,是黃河、汴水和淮河三條河流水路溝通的開(kāi)始.隋朝的都城是長(zhǎng)安,所以當(dāng)時(shí)的主要漕運(yùn)路線是：沿江南運(yùn)河到京口（今鎮(zhèn)江）渡長(zhǎng)江,再順山陽(yáng)瀆北上,進(jìn)而轉(zhuǎn)入通濟(jì)渠,逆黃河、渭河向上,最后抵達(dá)長(zhǎng)安.黃河以北開(kāi)鑿的永濟(jì)渠,是利用沁水、淇水、衛(wèi)河等河為水源,引水通航,在天津西北利用蘆溝（永定河）,直達(dá)涿郡（今北京）的運(yùn)河.
第三個(gè)時(shí)期是元朝時(shí)期.元朝定都大都（今北京）后,要從江浙一帶運(yùn)糧到大都.但隋朝的大運(yùn)河,在海河和淮河中間的一段,是以洛陽(yáng)為中心向東北和東南伸展的.為了避免繞道洛陽(yáng),裁彎取直,元朝就修建了濟(jì)州、會(huì)通、通惠等河,明、清兩代,又對(duì)大運(yùn)河中的許多河段進(jìn)行了改造.
隋朝修筑大運(yùn)河的幾項(xiàng)重要工程：
一是開(kāi)鑿東通黃河的廣通渠.
二是整治南通江淮的御河.
三是修建北通涿郡的永濟(jì)渠.
四是疏浚縱貫太湖平原的江南河.
元朝開(kāi)鑿運(yùn)河的幾項(xiàng)重大工程：
一是開(kāi)鑿濟(jì)州河和會(huì)通河.
二是開(kāi)鑿壩河和通惠河.