荀子有一段也許是最著名的論天人關(guān)系的話："大天而思之,孰與物畜而制之!從天而頌之,孰與制天命而用之!望時(shí)而待之,孰與應(yīng)時(shí)而使之!因物而多之,孰與騁能而化之!思物而物之,孰與理物而勿失之也!愿于物之所以生,孰與有物之所以成!故錯(cuò)人而思天,則失萬物之情."（《荀子·天論》,以下只注篇名）對(duì)此,最通常的一種觀點(diǎn)是,荀子"提出了\'人定勝天\'的大膽口號(hào),認(rèn)為人與天相互獨(dú)立,相對(duì)存在,只有人才可以主宰世界".（趙駿河：荀子的人性論及禮學(xué),齊魯學(xué)刊1996年第1期）這種觀點(diǎn)將"制天命而用之"的"制"理解成"制服","制天命"就是"制服天命"；（吳玫玲：荀子的唯物主義哲學(xué)思想,福州大學(xué)學(xué)報(bào)（社科版）1997年第2期）認(rèn)為這表明荀子強(qiáng)調(diào)要"改造、征服自然", "強(qiáng)調(diào)人是天的主人,自然的主人,能夠認(rèn)識(shí)和役使自然界這一客觀對(duì)象."（曾林：生態(tài)理念的閃光--荀子天人關(guān)系思想的現(xiàn)代辨析,婁底師專學(xué)報(bào)2001年第3期）另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為,這段話的意思"并非要人們征服自然界,實(shí)現(xiàn)人定勝天,而是要人們\'制天命意即認(rèn)識(shí)、掌握\'天命\',……荀子之論僅僅到此為止,并沒有發(fā)展到\'人定勝天\'的地步.""他所說的‘制天命’實(shí)際上就是\'知天\',就是在天命允許的范圍里面\'應(yīng)之以治\',以取得吉祥,荀子要社會(huì)上不同階層的人們都要知天之命,努力去維護(hù)等級(jí)名分制度,并非要征服天,也不是指要征服自然界."（晁福林：論荀子的"天人之分"說,管子學(xué)刊2001年第2期）這種觀點(diǎn)對(duì)"制"字作了考證,認(rèn)為"在先秦時(shí)期,制字并無掌握、制服之義.制的本義為栽斷,常引伸為尋找、獲取之意","這種判斷,亦即找尋出最佳方案,也就是制中之義." （晁福林：論荀子的"天人之分"說,管子學(xué)刊2001年第2期）但他自己又說,"\'制天命\'意即認(rèn)識(shí)、掌握\'天命\'"（見前引文）,可見他認(rèn)為"制"即使不具有"制服"的意思,也具有"掌握"的意思.這是該論者自相矛盾的地方.其實(shí),更重要的是根據(jù)荀子這整段話的意思,以及荀子總體思想來對(duì)"制天命而用之"作出解說.這段話的意思是：與其推崇天的偉大而思慕它,不如把天看作自然的物質(zhì)而控制它；與其順從天命而頌揚(yáng)它,不如掌握自然的規(guī)律而利用它；與其仰望天時(shí)而等待天的恩賜,不如因時(shí)制宜而利用它；與其消極地聽任物類的自然增多,不如積極地施展人的才能而促進(jìn)物類的發(fā)育繁殖；與其空想使萬物為自己役使,不如對(duì)物加以實(shí)際的管理而使萬物盡其用；與其指望物類的自然生長,不如根據(jù)它的生長規(guī)律而促進(jìn)它的成長.站在這樣一個(gè)角度看,我認(rèn)為兩種觀點(diǎn)各有可取之處,也各有偏頗的地方.從荀子的這段話看,確實(shí)不能說他主張"人定勝天",人要去制服、征服自然,人要主宰世界."制天命而用之"的"制",還是譯成"掌握"或"把握"為好,不一定是制服、征服的意思,但也不是消極靜觀的"知"的意思.這里的"天"是同"物"聯(lián)系在一起的,是指人類社會(huì)居于其中的自然環(huán)境、自然條件、自然界的萬事萬物等等,所以這里確實(shí)有在掌握其規(guī)律的前提下,改造、利用或促進(jìn)其變化以為人類服務(wù)的意思.這里荀子并不是指那個(gè)抽象的作為世界本原和根據(jù)的天.上述第二種觀點(diǎn)說,"從荀子的禮、義觀念看,他所謂的\'制天命\',實(shí)際是用禮義為半徑畫了一個(gè)圈子,超出了這個(gè)圈子的人就是不知天命的\'愚者\(yùn)'、\'小人\'、\'奸人\',荀子認(rèn)為只有在這個(gè)圈子里面\'制天命而用之\'.