納什均衡由約翰•納什于20世紀50年代在一系列有關(guān)博弈論的論文中提出.他假設(shè)有n個局中人參與博弈,在給定其他人策略的條件下,每個局中人選擇自己的最優(yōu)策略（個人最優(yōu)策略可能依賴于也可能不依賴于他人的戰(zhàn)略）,從而使自己效用最大化.所有局中人策略構(gòu)成一個策略組合（Strategy Profile）.納什均衡就是指這樣一種戰(zhàn)略組合,這種策略組合由所有參與人最優(yōu)策略組成,即在給定別人策略的情況下,沒有人有足夠理由打破這種均衡.
囚徒困境所形成的均衡解就是納什均衡解,即兩個囚徒從自身效用最大化的角度考慮都會選擇坦白,但這并非帕累托最優(yōu)狀態(tài).