通常可以從三個層面來認(rèn)識.第一是從精神層面,把藝術(shù)看作是文化的一個領(lǐng)域或文化價值的一種形態(tài),把它與宗教、哲學(xué)、倫理等并列.第二是從活動過程的層面來認(rèn)識藝術(shù),認(rèn)為藝術(shù)就是藝術(shù)家的自我表現(xiàn)、創(chuàng)造活動,或?qū)ΜF(xiàn)實(shí)的模仿活動.第三是從活動結(jié)果層面,認(rèn)為藝術(shù)就是藝術(shù)品,強(qiáng)調(diào)藝術(shù)的客觀存在.
藝術(shù)與其它意識形態(tài)的區(qū)別在于它的審美價值,這是它的最主要、最基本的特征.藝術(shù)家通過藝術(shù)創(chuàng)作來表現(xiàn)和傳達(dá)自己的審美感受和審美理想,欣賞者通過藝術(shù)欣賞來獲得美感,并滿足自己的審美需要.除審美價值外,藝術(shù)還具有其它社會功能,如認(rèn)識功能,教育和陶冶功能,娛樂功能等.其中藝術(shù)的社會功能是人們通過藝術(shù)活動而認(rèn)識自然、認(rèn)識社會、認(rèn)識歷史、了解人生,它不同于科學(xué)的認(rèn)識功能.藝術(shù)的教育功能是人們通過藝術(shù)活動,受到真、善、美的熏陶和感染,而潛移默化地引起思想感情、人生態(tài)度、價值觀念等的深刻變化,它不同于道德教育.藝術(shù)的娛樂觀念是人們通過藝術(shù)活動而滿足審美需要,獲得精神享受和審美愉悅,它不同于生理快感.