恩格爾系數(shù)（%）= 食品支出總額 /家庭或個人消費(fèi)支出總額×100%
恩格爾定律主要表述的是食品支出占總消費(fèi)支出的比例隨收入變化而變化的一定趨勢.揭示了居民收入和食品支出之間的相關(guān)關(guān)系,用食品支出占消費(fèi)總支出的比例來說明經(jīng)濟(jì)發(fā)展、收入增加對生活消費(fèi)的影響程度.眾所周知,吃是人類生存的第一需要,在收入水平較低時,其在消費(fèi)支出中必然占有重要地位.隨著收入的增加,在食物需求基本滿足的情況下,消費(fèi)的重心才會開始向穿、用等其他方面轉(zhuǎn)移.因此,一個國家或家庭生活越貧困,恩格爾系數(shù)就越大；反之,生活越富裕,恩格爾系數(shù)就越小.
國際上常常用恩格爾系數(shù)來衡量一個國家和地區(qū)人民生活水平的狀況.根據(jù)聯(lián)合國糧農(nóng)組織提出的標(biāo)準(zhǔn),恩格爾系數(shù)在59%以上為貧困,50-59%為溫飽,40-50%為小康,30-40%為富裕,低于30%為最富裕.在我國運(yùn)用這一標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行國際和城鄉(xiāng)對比時,要考慮到那些不可比因素,如消費(fèi)品價格比價不同、居民生活習(xí)慣的差異、以及由社會經(jīng)濟(jì)制度不同所產(chǎn)生的特殊因素.對于這些橫截面比較中的不可比問題,在分析和比較時應(yīng)做相應(yīng)的剔除.另外,在觀察歷史情況的變化時要注意,恩格爾系數(shù)反映的是一種長期的趨勢,而不是逐年下降的絕對傾向.它是在熨平短期的波動中求得長期的趨勢.