從倉頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發(fā)現(xiàn),歷代中國學(xué)者一直致力于揭開漢字起源之謎. 　
　　關(guān)于漢字的起源,中國古代文獻上有種種說法,如“結(jié)繩”、“八卦”、“圖畫”、“書契”等,古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說.現(xiàn)代學(xué)者認為,成系統(tǒng)的文字工具,不可能完全都由一個人創(chuàng)造出來,倉頡如果確有其人,應(yīng)該是文字整理者或者是頒布者.
　　最早刻劃符號距今8000多年 　
　　最近幾十年,中國考古界先后發(fā)布了一系列較殷墟甲骨文更早、與漢字起源有關(guān)的出土資料.這些資料主要是指原始社會晚期及有史社會早期出現(xiàn)在陶器上面的刻畫或彩繪符號,另外還包括少量的刻寫在甲骨、玉器、石器等上面的符號.可以說,它們共同為解釋漢字的起源提供了新的依據(jù). 　
　　通過系統(tǒng)考察、對比遍布中國各地的19種考古學(xué)文化的100多個遺址里出土的陶片上的刻劃符號,鄭州大學(xué)博士生導(dǎo)師王蘊智認為,中國最早的刻劃符號出現(xiàn)在河南舞陽賈湖遺址,距今已有8000多年的歷史. 　
　　作為專業(yè)工作者,他試圖通過科學(xué)的途徑比如綜合運用考古學(xué)、古文字構(gòu)形學(xué)、比較文字學(xué)、科技考古以及高科技手段等一些基本方法,進一步對這些原始材料做一番全面的整理,從而爬梳排比出商代文字之前漢字發(fā)生、發(fā)展的一些頭緒.
　　然而情況并不那么簡單,除了已有鄭州商城遺址、小雙橋遺址(該遺址近年先后發(fā)現(xiàn)10余例商代早期朱書陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外,其它商以前的符號則零星分散,彼此缺環(huán)較多,大多數(shù)符號且與商代文字構(gòu)形不合.還有一些符號地域色彩較重、背景復(fù)雜.
　　漢字體系正式形成于中原地區(qū) 　
　　王蘊智認為,漢字體系的正式形成應(yīng)該是在中原地區(qū).漢字是獨立起源的一種文字體系,不依存于任何一種外族文字而存在,但它的起源不是單一的,經(jīng)過了多元的、長期的磨合,大概在進入夏紀年之際,先民們在廣泛吸收、運用早期符號的經(jīng)驗基礎(chǔ)上,創(chuàng)造性地發(fā)明了用來記錄語言的文字符號系統(tǒng),在那個時代,漢字體系較快地成熟起來.
　　據(jù)悉,從考古發(fā)掘的出土文字資料來看,中國至少在虞夏時期已經(jīng)有了正式的文字.如近年考古工作者曾經(jīng)在山西襄汾陶寺遺址所出的一件扁陶壺上,發(fā)現(xiàn)有毛筆朱書的“文”字.這些符號都屬于早期文字系統(tǒng)中的基本構(gòu)形,可惜這樣的出土文字信息迄今仍然稀少.
　　文字最早成熟于商代 　
　　就目前所知和所見到的殷商文字資料來說,文字載體的門類已經(jīng)很多.當(dāng)時的文字除了用毛筆書寫在簡冊上之外,其他的主要手段就是刻寫在龜甲獸骨、陶器、玉石上以及陶鑄在青銅器上.商代文字資料以殷墟卜用甲骨和青銅禮器為主要載體,是迄今為止中國發(fā)現(xiàn)的最早的成熟文字. 　　殷墟時期所反映出來的商代文字不僅表現(xiàn)在字的數(shù)量多,材料豐富,還突出地表現(xiàn)在文字的造字方式已經(jīng)形成了自己的特點和規(guī)律.商代文字基本字的結(jié)體特征可分為四大類:取人體和人的某一部分形體特征為構(gòu)字的基礎(chǔ);以勞動創(chuàng)造物和勞動對象為構(gòu)字的基礎(chǔ);取禽獸和家畜類形象為構(gòu)字的基礎(chǔ);取自然物象為構(gòu)字的基礎(chǔ).從構(gòu)形的文化內(nèi)涵上來考察,這些成熟較早的字形,所取裁的對象,與當(dāng)初先民們的社會生活,相當(dāng)貼近,具有很強的,現(xiàn)實性的特征.同時,這些字形所描寫的內(nèi)容,涉及到了人和自然的各個層面,因而還具有構(gòu)形來源廣泛性的特征