一年生草本,基生葉旋疊狀,莖生葉,一般是互生,沒有托葉.花兩性,輻射對(duì)稱,花瓣4枚,呈十字形排列,雄蕊通常6枚,4長(zhǎng)2短,通常稱為“四強(qiáng)雄蕊”,雌蕊由二心皮構(gòu)成,子房位置靠上.莖圓柱形,多分枝；葉互生,葉大,濃綠色,無(wú)葉柄及托葉.三、四月間,莖梢著花,總狀花序,花萼片四片,黃綠色,花冠四瓣,黃色,呈十字形.果實(shí)為長(zhǎng)角果,到夏季,成熟時(shí)開裂散出種子,紫黑色,也有黃色.我國(guó)栽培較廣,以長(zhǎng)江流域和以南各地為最多.十字型的花朵是十字花科的植物特征之一,高麗菜及小白菜等很多蔬菜都和油菜花一樣屬“十字花科”.油菜是包括蕓苔屬植物的許多個(gè)物種.凡是栽培的十字花科(ruciferae)蕓苔屬(Brassica)植物用以收籽榨油的,都叫油菜.就我中國(guó)種植的油菜而言,可以分為三大類型,即白菜型、芥菜型和甘藍(lán)型.白菜型原產(chǎn)于中國(guó),主要集中于長(zhǎng)江流域和西北高原各地.芥菜型主要集中于西北和西南地區(qū).甘藍(lán)型則是20世紀(jì)30～40年代從日本和歐洲流入我國(guó),主要集中于黃淮和長(zhǎng)江流域各地.油菜在我國(guó)分布極廣,北起黑龍江和新疆,南至海南,西至青藏高原,東至沿海各省均有種植.按生態(tài)劃分,可分為冬油菜和春油菜兩個(gè)大區(qū).其界線可以是東起山海關(guān),經(jīng)長(zhǎng)城沿太行山南下,經(jīng)五臺(tái)山過(guò)黃河至賀蘭山東麓向南,過(guò)六盤山再經(jīng)白龍江上游至雅魯藏布江下游一線,其以南以東為冬油菜區(qū),其以北以西為春油菜區(qū).以1996年為例,中國(guó)冬油菜和春油菜的種植面積分別占93.4和6.6％,總產(chǎn)分別占94.2％和5.8％.其中長(zhǎng)江流域冬油菜占我國(guó)油菜種植面積的82.2％,總產(chǎn)占83.5％,既是我國(guó)油菜的主產(chǎn)區(qū),也是世界上最大的油菜生產(chǎn)帶,其菜籽總產(chǎn)占世界菜籽總量的25％.油菜是我國(guó)最重要的油料作物,種子含油量為33％～50％.自1995年以來(lái),常年種植面積在1億畝,年產(chǎn)菜籽近1000萬(wàn)噸,占油料作物總產(chǎn)量的40％～45％(不含大豆)；同時(shí)還生產(chǎn)約600萬(wàn)噸的菜籽餅粕.餅粕蛋白質(zhì)含量高達(dá)40％,菜籽蛋白質(zhì)的氨基酸組成合理,其賴氨酸含量與大豆相當(dāng),而賴氨酸、蛋氨酸等含硫氨基酸的含量則高于大豆蛋白質(zhì),是我國(guó)有待開發(fā)利用的最大宗優(yōu)質(zhì)飼用蛋白源.油菜除用作榨取食用油和飼料之外,在食品工業(yè)中還可制作人造奶油、人造蛋白.還在冶金、機(jī)械、橡膠、化工、油漆、紡織、制皂、造紙、皮革和醫(yī)藥等方面都有廣泛的用途,具有重要的經(jīng)濟(jì)價(jià)值.