青銅時代（Bronze Age）,又稱青銅器時代、青銅文明,在考古學(xué)上是以使用青銅器為標(biāo)志的人類文化發(fā)展的一個階段.
青銅是紅銅和錫的合金,因為顏色青灰,故名青銅.由于青銅的熔點比較低,約為800℃,硬度高,為銅或錫的2倍多,所以容易融化和鑄造成型.青銅時代初期,青銅器具比重較小,甚或以石器為主,進(jìn)入中后期,比重逐步增加.自有了青銅器和隨之的增加,農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的生產(chǎn)力水平提高,物質(zhì)生活條件也漸漸豐富.青銅鑄造術(shù)的發(fā)明,與石器時代相比,起了劃時代的作用.
青銅時代是在三時代系統(tǒng)（Three-age System）中的第二時期,三時代系統(tǒng)是丹麥考古學(xué)家Christian Jürgensen Thomsen在1836年時所提出,共分為石器時代、青銅器時代與鐵器時代.
青銅時代的特色是青銅的廣泛使用,即利用銅與錫、鉛、銻或砷的合金制作工具和武器.世界上最早進(jìn)入青銅時代的是兩河流域和埃及等地,始于公元前3000年.希臘和中國於公元前約2500年進(jìn)入青銅時代,歐洲較晚,約在公元前1400年.美洲并沒有青銅時代,因為歐洲探險家將鐵直接引進(jìn),使美洲直接從石器時代跳至鐵器時代.[1].
[編輯]中國的青銅時代
中國出土最早的青銅器物屬于甘肅馬家窯文化.
最早提出「青銅器時代」觀念的是張光直院士,他在《中國青銅時代》一書中明確指出夏、商、周三代為鼎盛期,而後還有春秋戰(zhàn)國時代,現(xiàn)存至今的司母戊大方鼎是世界上罕見的大型青銅器.不過依照杜正勝院士在《古代社會與國家》的看法,從石器時代到青銅器時代生產(chǎn)工具其實還沒有突破性的發(fā)展,只有階級和社會的轉(zhuǎn)變,因為青銅器主要作為禮器和兵器是政權(quán)的象徵.
根據(jù)考古的發(fā)現(xiàn),商朝前期,以鄭州的二里崗為中心,輝縣的琉璃閣、洛陽的東干溝等殷商時期的遺址屬于這個時代；商朝的后期,以安陽的小屯村為中心,鄭州公園區(qū)的上層、洛陽的泰山廟遺址和墓葬屬這個時代；周朝前期（西周）,主要代表遺址以西安市豐鎬村地帶、寶雞西周時期的墓葬；春秋時期以洛陽澗濱（澗濱）為中心、上村嶺虢墓、新鄭鄭墓、壽縣蔡侯墓為這個時期的代表；戰(zhàn)國時期,洛陽澗濱為中心,輝縣琉璃閣、古圍村,長沙和唐山的戰(zhàn)國墓地屬于這個時代.
根據(jù)最新的發(fā)掘成果,中國南方也在商朝前期進(jìn)入了青銅時代,最有代表性的是湖北武漢的盤龍城遺址,湖南長沙的炭河里遺址,江西新干大洋洲商代大墓等的出土青銅器,證實了長江流域也有發(fā)達(dá)的青銅文明.
在青銅時代,中國已經(jīng)建立了國家(但這是郭沫若按照馬克思主義歷史觀的分法,如果依照Willian T.Sanders 與Barbara J.Price所提出的四個階段：游團、部落、酋邦、國家,那麼照此論述國家形成的必要條件有兩個,一是血緣關(guān)系在國家組織上被地緣關(guān)系所取代；二是擁有合法的武力,那麼商文化可能屬於酋邦而非國家),有了發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)和手工業(yè),并且漢字也已經(jīng)發(fā)展成熟.