第一,《西游記》塑造了孫悟空、豬八戒等鮮明生動的神話藝術形象.這在文學史上具有相當重要的意義.
　　除了孫悟空外,豬八戒的形象也頗值得注意.他具有行動莽撞、好吃懶做等特點,是豬性和人性的結合體.自然,豬八戒也有些長處,如能吃苦耐勞,在妖魔面前從不屈服.但他的毛病特別多,比如貪戀女色,好占小便宜,遇到困難就產生動搖.豬八戒的缺點,體現(xiàn)了某些人類普遍存在的欲望和弱點,讀起來讓人覺得特別親切.
　　唐僧是一個虔誠的佛教徒.他一心想成正果,持戒精進,因此對于財利的籠絡、美色的誘惑和權勢的引誘都毫不動心.作為一個和尚,他品性仁善,有時相當富于同情心.然而在性格方面,他幾乎是孫悟空的對立面.他懦弱膽小,愛聽讒言,是非不分,昏庸糊涂,反映了諸多的人性弱點.他聽信讒言幾乎到了冥頑不靈的程度.第五十六回因悟空誅草寇,唐僧是非不分,反而懲罰徒弟：“口中念起緊箍咒來,把個行者勒得耳紅面赤,眼脹頭昏,在地下打滾,只教：‘莫念!莫念!’那長老念彀有十余遍,還不住口.行者翻筋斗,豎蜻蜓,疼痛難禁.”顯得十分殘酷無情.
　　妖魔也是《西游記》重要的藝術形象.妖魔有許多種類：第一類毒性和邪性之魔,如蜘蛛精、蝎子精（琵琶精）和蜈蚣精（千目怪）；車遲國的虎力、鹿力、羊力等,毀佛滅法,也屬此類.他們多被除掉.另一類則懂得修行的妖魔,如黑風洞的熊精,火云洞的紅孩兒.他們最終都入了仙籍.再有一類是以神為魔,如黃袍老怪以及佛陀、老君、菩薩、天尊的侍童與坐騎等.最后,他們紛紛被捉拿歸位.這些妖魔都是取經人的敵人,或是要食唐僧肉,或是要惑唐僧心,總之是設置障礙阻止他們前往西天取經.有些妖魔寫得很有個性,如白骨精的狡猾,紅孩兒的任性,牛魔王好色而喜新厭舊等等,非常生動.這些藝術形象組成了一個光怪陸離的神話世界,表現(xiàn)出作者豐富的藝術想象力.
　　第二,《西游記》中,善意的嘲笑和辛辣的諷刺結合起來,寄予了作者對于筆底世界的鮮明愛憎.孫悟空是作者大力歌頌的正面人物,但對他“秉性高傲”的缺點,作者也不失時機底加以嘲諷.例如“二借芭蕉扇”時,寫他沒有學到縮小扇子的口訣,致使一位身高不滿三尺的漢子,竟趾高氣揚地扛著一把丈二尺長的大扇.這就善意地譏諷了孫猴子的自滿.豬八戒雖然也是正面人物,但作者對他身上的缺點毫不留情.第七十五回寫獅駝嶺洞窟中的三個魔王,有所謂進入其中就會化成膿的所謂陰陽二氣瓶的寶物.孫悟空被吞了進去,使八戒感到非常絕望,向沙悟凈說道：
　　“你拿將行李來,我兩個分了罷.”沙僧道：“二哥,分怎的?”八戒道：“分開了,各人散火：你往流沙河,還去吃人；我往高老莊,看看我渾家.將白馬買了,與師父買個壽器送終.”
　　豬八戒動不動就吵著分行李,回高老莊做女婿.作者嘲諷了豬八戒胸無大志、易于動搖、好占便宜的性格.
　　第三,《西游記》的結構相當完整.《西游記》以取經人物的活動為中心,逐次展開情節(jié).“大鬧天宮”首先介紹了取經人物孫悟空,又埋伏下他后來取經的命運；“江流兒”的故事交代唐僧出世和取經緣起；九九八十一難所包含的四十一個小故事也都通過僧徒、神佛、妖魔間的錯綜關系,一波未平一波又起地展示出來.各個小故事都相對獨立,錯落有致,而又因果分明.如從紅孩兒的被擒到三借芭蕉扇,引出羅剎女被遺棄、牛魔赴宴等情節(jié).還有佛祖給觀音三個神箍以及老黿馱經落水的伏筆,都顯示了作者對結構布局的匠心.
　　第四,《西游記》的語言韻散結合,汲取了民間說唱和方言口語的精華.敵我交鋒,經常用韻語各自表明身分；交手后,又以此渲染氣氛的熾烈和緊張.在人物對話中,白話的簡單明確和方言的生動活潑相互融匯.如運用了“不當人子”、“活達”、“了帳”、“囫圇吞”、“一骨辣”這些方言詞語,行文十分活潑.作者寫人物往往寥寥幾筆便神采煥發(fā),揭示出微妙的心理活動.如豬八戒吃人參果、獅陀國三妖設謀、孫悟空以金箍棒指揮風云雷電的描寫,都十分明顯地表現(xiàn)出作者駕馭語言的才能.