子路曾經(jīng)問孔子：“聽說一個(gè)主張很好,是不是應(yīng)該馬上實(shí)行?”孔子說：“還有比你更有經(jīng)驗(yàn)、有閱歷的父兄呢,你應(yīng)該先向他們請(qǐng)教請(qǐng)教再說,哪里能馬上就做呢?”可是冉有也同樣問過孔子：“聽說一個(gè)主張很好,是不是應(yīng)該馬上實(shí)行呢?”孔子卻答道：“當(dāng)然應(yīng)該馬上實(shí)行.”公西華看見同樣問題而答復(fù)不同,想不通,便去問孔子,孔子說：“冉求遇事畏縮,所以要鼓勵(lì)他勇敢；仲由遇事輕率,所以要叮囑他慎重.”
冉有曾告訴過孔子：“不是不喜歡你講的道理,就是實(shí)行起來力量夠不上呢.”孔子說：“力量夠不上的,走一半路,歇下來,也還罷了；可是你現(xiàn)在根本沒想走!”這就是冉有的情形.子路不然,子路是個(gè)痛快人,孔子曾說他三言兩語(yǔ)就能斷明一個(gè)案子.有一次,孔子開玩笑地說：“我的理想在中國(guó)不能實(shí)現(xiàn)的話,我只好坐上小船到海外去,大概首先愿意跟著我的準(zhǔn)是仲由了.”子路當(dāng)了真,便歡喜起來.孔子卻申斥道：“勇敢比我勇敢,可是再也沒有什么可取的了!”這就是子路的脾氣.孔子對(duì)他們說的話,都是對(duì)癥下藥.
孔子對(duì)其他弟子也同樣有中肯的批評(píng).顏淵是他最得意的弟子,但因?yàn)轭仠Y太順從他了,便說道：“顏回不是幫助我的,因?yàn)樗麑?duì)我什么話都一律接受!”又如孔子是主張全面發(fā)展的,如果單方面發(fā)展,他認(rèn)為那就像只限于某一種用處的器具了,所以說：“有學(xué)問、有修養(yǎng)的人不能像器具一樣.”可是子貢就有陷于一偏的傾向,所以他就批評(píng)子貢說：“你只是個(gè)器具啊!”子貢問道：“什么器具呢?”孔子說：“還好,是祭祀時(shí)用的器具.”意思是說,從個(gè)別的場(chǎng)合看來,子貢是個(gè)體面的器具,卻沒有注意到全面的發(fā)展.
孔子注重啟發(fā),他善于選擇人容易接受的機(jī)會(huì)給予提醒.他說：“如果一個(gè)人不發(fā)憤求知,我是不開導(dǎo)他的；如果一個(gè)人不是到了自己努力鉆研、百思不得其解而感覺困難的時(shí)候,我也不會(huì)引導(dǎo)他更深入一層.譬如一張四方桌在這里,假使我告訴他,桌子的一角是方的,但他一點(diǎn)也不用心,不能悟到那其余的三只角也是方的,我就不會(huì)再向他廢話了.”
孔子又往往能使人在原來的想法上更進(jìn)一步.子貢有一次問道：“一般人都喜歡這個(gè)人,這個(gè)人怎么樣?”孔子說：“這不夠.”子貢又問：“那么,一般人都不喜歡這個(gè)人呢?”孔子說：“也不夠.要一切好人都喜歡他,一切壞人都不喜歡他才行.”
孔子也常常以自己虛心的榜樣來教育弟子.他曾說：“我不是生來就知道什么的,我不過是喜歡古代人積累下來的經(jīng)驗(yàn),很勤懇、很不放松地去追求就是了.”又說：“三個(gè)人一塊兒走路,其中就準(zhǔn)有我一位老師.”還說：“我知道什么?我什么也不知道.有人來問我,我也是空空的.但我一定把人們提的問題弄清楚,我盡我的力量幫他思索.”
有一次,子路問孔子人死了以后怎樣,孔子說：“活著的問題還沒解決,管死了以后做什么?”子路又問：“該怎樣對(duì)待鬼神?”孔子說：“對(duì)待人還沒對(duì)待好呢,談什么對(duì)待鬼神!”孔子就是這樣看重實(shí)際問題,而不喜歡空論的.孔子也很少談怪異、武力、變亂、鬼神.在做人道理方面,如果提得太高而不切實(shí),孔子也是不許可的.子貢曾說：“我不愿意別人對(duì)待我的,我也不要照樣對(duì)待別人.”孔子便說：“賜啊,這不是你現(xiàn)在能做到的!”