從前有一位賣(mài)炭的老人,他以在終南山砍柴燒炭來(lái)維持生活.
由于日復(fù)一日,年復(fù)一年地砍柴燒炭,使他過(guò)早的衰老了,頭發(fā)白白的,十指黑黑的,滿頭滿臉沾滿了黑灰色的煙灰.一連幾天,燒的碳都沒(méi)能賣(mài)掉.灶臺(tái)冷冰冰,土炕冰冰涼,肚子餓的咕咕叫.老人蹣跚地走到灶臺(tái)前,揭開(kāi)鍋蓋,目光呆滯地看著鍋里,什么也沒(méi)有.老人縮卷在墻角,身上只有一件滿是補(bǔ)丁的單衣,被凍得瑟瑟發(fā)抖,但他仍舍不得燒一點(diǎn)炭來(lái)取取暖.老人抬頭仰望著夜空,祈禱著上蒼,再冷點(diǎn)吧!再冷點(diǎn)吧!好讓我盡快地把炭賣(mài)出去,賣(mài)一個(gè)好價(jià)錢(qián)呀!可憐的老人真可謂是身無(wú)過(guò)冬衣,家無(wú)隔夜糧.
清晨,老人醒來(lái),看到地上積了一尺多厚的雪,他萬(wàn)分驚喜,雙手放在胸前,感謝上蒼的恩惠.他連忙備好炭車(chē),軋著凍了冰的車(chē)轍,走在了賣(mài)炭的路上.
由于路上積雪太厚,很難行進(jìn),到了正午,才趕到集市.牛也乏了,人也餓了,只好在市場(chǎng)門(mén)外泥濘的路旁歇歇腳.過(guò)度的寒冷、饑餓、勞累,老人倚在牛背上取取暖,不知不覺(jué),漸漸地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng).
老人夢(mèng)見(jiàn)自己很快把炭賣(mài)了,并且賣(mài)了一個(gè)好價(jià)錢(qián),他趕緊買(mǎi)了一件過(guò)冬的棉衣,買(mǎi)了一包金黃的玉米面,哼著山歌,趕著牛,輕快地走在了回家的路上.
正在這時(shí),老人隱約聽(tīng)見(jiàn)了一陣由遠(yuǎn)而進(jìn)的馬蹄聲,他猛地驚醒了,看到站在眼前的是出使宮市的太監(jiān)帶著爪牙,嚷到,“老頭,起來(lái),起來(lái)!”太監(jiān)手中拿著文書(shū),口口聲聲說(shuō)是奉了皇帝的命令,叫老人把炭運(yùn)向皇宮.可憐的老人怒視著宮使,萬(wàn)般無(wú)耐地調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭,吆喝著勞累的牛,拖著疲憊和饑餓的身子走向皇宮.
這滿滿的一車(chē)碳,足有千余斤,宮使們硬是從老人手中搶走了.老人的心如刀割,老人在無(wú)聲的哭泣卻又無(wú)能為力.宮使把陳舊的半匹紅綃和一丈綾,掛在牛頭上,就算是買(mǎi)炭錢(qián)了.
宮使們把老人趕出了宮門(mén),他辛辛苦苦燒的一大車(chē)炭,就這樣被掠奪走了.
老人牽著牛,還有那連炭渣一粒不剩的炭車(chē),含著淚,拖著沉重的雙腿,一步一步走回了終南山.