自遠(yuǎn)古時(shí)代起,埃及在天文上就可大體以今開羅為界分為兩大局部：以北的下埃及和以南的上埃及.下埃及次要是尼羅河三角洲,地形平整開闊,氣候?yàn)榈刂泻Ｐ?；上埃及次要為河谷地?地形狹隘,氣候較為枯燥.古埃及的國王自稱“上下埃及之王”,這個(gè)稱號反映了河谷和三角洲在天文上的差別,但至于能否真的存在過上埃及和下埃及兩個(gè)獨(dú)立的王國以及它們?nèi)绾瓮瓿梢恢?依然是一個(gè)有爭議的成績.普通而言,在古埃及歷史上,上埃及的政治位置高于下埃及.
全長六千多公里的世界第一長河尼羅河縱貫埃及南北,它是埃及的母親河.正如希羅多德所說：“埃及是尼羅河的贈禮.”是尼羅河孕育了古埃及高度興旺的農(nóng)業(yè)文明.流經(jīng)埃及境內(nèi)的尼羅河由下游的白尼羅河和青尼羅河集合而成.白尼羅河發(fā)源于東非高原的維多利亞湖,由于有湖泊調(diào)蓄,終年水量波動；而青尼羅河發(fā)源于埃塞俄比亞高原的山區(qū),處于干、濕兩季清楚的寒帶草原氣候區(qū).因而,埃及境內(nèi)的尼羅河也會在每年7—11月活期眾多.這種眾多一方面浸灌了兩岸干旱的土地；另一方面,還使兩岸得以堆積少量富含磷酸鹽和腐殖質(zhì)的淤泥,為農(nóng)作物的生長提供了沃土.此外,由于淤泥的堆積由于淤泥的堆積使河岸增高,所以眾多時(shí)河水不是沖出堤岸,而是慢慢地經(jīng)過河渠蔓延出去,進(jìn)而在兩岸的舊河道和低凹處構(gòu)成許許多多的大小池塘.在進(jìn)入干旱期后,池塘中的水倒流出來,既為逐步干旱的河谷及時(shí)補(bǔ)充了灌溉,又把土地中由于先前眾多而發(fā)生的鹽分沖洗掉,從而無效地防止了困擾兩河地域的土壤鹽堿化成績.總之,這一系列良好而波動的自然條件,使古埃及農(nóng)民簡直只需在每年眾多季完畢后把種子撒在濕潤、肥美的土地上,就可靜待播種季的到來.但這也使古埃及人滿足于“靠天吃飯”,不思工具與技術(shù)的改進(jìn)及創(chuàng)新,因此農(nóng)業(yè)具有很大的自然性,并臨時(shí)停留在較低的消費(fèi)程度上.
古埃及人把尼羅河眾多時(shí)沉淀上去的淤泥稱為“凱麥特”,意即“黑土地”.與之相應(yīng)的是“紅土地”——三角洲和河谷以外的沙漠.沙漠富產(chǎn)各種礦產(chǎn)、石材,還有少量的野生植物,古埃及人一向非常樂于開發(fā)這片土地.
上埃及與下埃及、黑土地與紅土地、尼羅河的漲與消.這一切促進(jìn)了古埃及文明開展進(jìn)程中共同的“二元對稱”觀念,推進(jìn)了古埃及人的“平衡”、“調(diào)和”思想的發(fā)生與開展.