UFO全稱unidentified flying object 中文意思是不明飛行物.在中國(guó)古代,UFO又叫作星槎.未經(jīng)查明的空中飛行物.國(guó)際上通稱UFO,俗稱飛碟.
20世紀(jì)以前較完整的目擊報(bào)告有300件以上.據(jù)目擊者報(bào)告,不明飛行物外形多呈圓盤狀（碟狀）、球狀和雪茄狀.20世紀(jì)40年代末起,不明飛行物目擊事件急劇增多,引起了科學(xué)界的爭(zhēng)論.持否定態(tài)度的科學(xué)家認(rèn)為很多目擊報(bào)告不可信,不明飛行物并不存在,只不過(guò)是人們的幻覺(jué)或是目擊者對(duì)自然現(xiàn)象的一種曲解.肯定者認(rèn)為不明飛行物是一種真實(shí)現(xiàn)象,正在被越來(lái)越多的事實(shí)所證實(shí).到80年代為止,全世界共有目擊報(bào)告約10萬(wàn)件.不明飛行物目擊事件與目擊報(bào)告可分為4類：白天目擊事件；夜晚目擊事件；雷達(dá)顯像； 近距離接觸和有關(guān)物證.部分目擊事件還被拍成照片.人們對(duì) UFO作出種種解釋,其中有 ：
①某種還未被充分認(rèn)識(shí)的自然現(xiàn)象；
②對(duì)已知物體或現(xiàn)象的誤認(rèn)；
③心理現(xiàn)象及弄虛作假；
④地外高度文明的產(chǎn)物.
全世界許多國(guó)家開(kāi)展對(duì) UFO的研究.關(guān)于UFO的專著約350余種,各種期刊近百種 .世界各國(guó)有一批專家參加此項(xiàng)工作.中國(guó)也建立了以科技工作者為主的民間學(xué)術(shù)研究團(tuán)體——中國(guó)UFO研究會(huì).中國(guó)關(guān)于UFO的科普刊物《飛碟探索》于1981年創(chuàng)刊.
《中國(guó)大百科全書(shū)》“航空、航天”冊(cè)中正式列入“不明飛行物”（即UFO)條目的解釋,應(yīng)聘撰稿人是中國(guó)UFO研究會(huì)第三屆理事長(zhǎng)孫式立先生.《中國(guó)大百科全書(shū)》 關(guān)于UFO的解釋全文如下：不明飛行物未經(jīng)查明來(lái)歷的空中飛行物.國(guó)際上通稱UFO,俗稱飛碟.據(jù)目擊者報(bào)告,其外形多呈圓盤狀（碟狀)、球狀和雪茄狀,在空中高速或緩慢移動(dòng).
1947年,美國(guó)愛(ài)達(dá)荷州商人肯尼思·阿諾德駕駛私人飛機(jī)穿越華盛頓州的Cascade山脈時(shí),看見(jiàn)9個(gè)規(guī)則排列的飛碟.幾天之后,新墨西哥州的羅斯威爾發(fā)現(xiàn)神秘的金屬殘片.
一些人認(rèn)為史料關(guān)于UFO的記載最早出現(xiàn)于《圣經(jīng)》里.《圣經(jīng)·舊約全書(shū)》里記載,先知以西結(jié)(Ezekiel)看見(jiàn)了最早的UFO.（《圣經(jīng)·舊約·以西結(jié)書(shū)》記載：“我(以西)觀看,見(jiàn)狂風(fēng)從北方刮來(lái),隨著有一朵包括閃爍火的大云,周圍有光輝.從其中的火內(nèi)發(fā)出好像光耀的精金.又從其中顯出四個(gè)活物的形象來(lái).”）