塞繆爾·莫爾斯,是一名成功的畫(huà)家,1826年至1842年任美國(guó)畫(huà)家協(xié)會(huì)主席.
1832年在從法國(guó)返回美國(guó)的旅途中,美國(guó)醫(yī)生杰克遜的一句話深深地打動(dòng)了莫爾斯,杰克遜說(shuō)：“實(shí)驗(yàn)證明,不管電線有多長(zhǎng),電流都可以神速地通過(guò).”這句話使莫爾斯產(chǎn)生了遐想：既然電流可以瞬息通過(guò)導(dǎo)線,那能不能用電流來(lái)遠(yuǎn)距離傳遞信息呢?莫爾斯為自己的想法興奮不已,在自己的畫(huà)本上寫(xiě)下了電報(bào)字樣,立志要完成用電來(lái)傳遞信息的發(fā)明.從這以后,他毅然改行投身于電學(xué)研究領(lǐng)域.
回美國(guó)后,他全身心地投入到研制電報(bào)的工作中去.由于缺乏電磁學(xué)方面的知識(shí),他拜著名的電磁學(xué)家亨利為師,從頭開(kāi)始學(xué)習(xí).他買(mǎi)來(lái)了各種各樣的實(shí)驗(yàn)儀器和電工工具,把畫(huà)室改為實(shí)驗(yàn)室,夜以繼日地埋頭苦干.他設(shè)計(jì)了一個(gè)又一個(gè)方案,繪制了一幅又一幅草圖,進(jìn)行了一次又一次試驗(yàn),但得到的是一次又一次失敗.在深深的失望之中好幾次他想重操舊業(yè),然而,每當(dāng)他拿起畫(huà)筆看到畫(huà)本上自己所寫(xiě)的電報(bào)字樣時(shí),又為當(dāng)初立下的誓言所激勵(lì),從失望中抬起頭來(lái).
他冷靜地分析了失敗的原因,認(rèn)真檢查了設(shè)計(jì)思路,發(fā)現(xiàn)必須尋找新的方法來(lái)發(fā)送信號(hào).1836年,莫爾斯終于找到了新方法.他在筆記本上記下了新的設(shè)計(jì)方案：電流只要停止片刻,就會(huì)現(xiàn)出火花.有火花出現(xiàn)可以看成是一種符號(hào),沒(méi)有火花出現(xiàn)是另一種符號(hào),沒(méi)有火花的時(shí)間長(zhǎng)度又是一種符號(hào).這三種符號(hào)組合起來(lái)可代表字母和數(shù)字,就可以通過(guò)導(dǎo)線來(lái)傳遞文字了.在當(dāng)時(shí)能設(shè)計(jì)這樣一種編碼來(lái)傳遞信息非常了不起,這樣,只要發(fā)出兩種電符號(hào)就可以傳遞信息,大大簡(jiǎn)化了設(shè)計(jì)和裝置.人們稱(chēng)這種編碼為莫爾斯電碼,是電信史上最早的編碼,也是電報(bào)發(fā)明史上的重大突破.
莫爾斯在取得突破以后,馬上投入到緊張的工作之中,他要把自己的設(shè)想變?yōu)閷?shí)用的裝置.經(jīng)過(guò)一年的努力,終于在1837年研制成功了一臺(tái)傳遞電碼的裝置,他滿懷希望地把它稱(chēng)為“電報(bào)機(jī)”.1838年1月,莫爾斯進(jìn)行3英里收發(fā)電報(bào)的試驗(yàn)獲得了成功.1840年4月,這項(xiàng)發(fā)明申請(qǐng)到了專(zhuān)利.1842年,美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了開(kāi)發(fā)電報(bào)技術(shù)的議案.1843年,美國(guó)國(guó)會(huì)決定撥款3萬(wàn)美元架設(shè)華盛頓和巴爾的摩之間長(zhǎng)距離的電報(bào)線路,全長(zhǎng)64.4千米.第二年長(zhǎng)距離電報(bào)收發(fā)又獲得成功.
1844年5月24日,是世界電信史上光輝的一頁(yè).這一天,在美國(guó)國(guó)會(huì)大廳里舉行了一次隆重的電報(bào)機(jī)通信實(shí)驗(yàn)活動(dòng).在座無(wú)虛席的國(guó)會(huì)大廈里,莫爾斯接通電源,用他那激動(dòng)得有些顫抖的雙手,操縱著他傾十余年心血研制成功的電報(bào)機(jī),向巴爾的摩發(fā)出了人類(lèi)歷史上的第一份電報(bào)：“上帝創(chuàng)造了何等奇跡!”隨著一連串的“嘀嘀嗒嗒”聲響起,電文通過(guò)電線很快就傳到數(shù)十千米開(kāi)外的巴爾的摩,莫爾斯的助手接到的電文,并準(zhǔn)確無(wú)誤地把電文譯了出來(lái).莫爾斯的電報(bào)終于成功了!1844年5月24日因此而成了國(guó)際公認(rèn)的電報(bào)發(fā)明日.
莫爾斯的電報(bào)因?yàn)槭褂昧穗妶?bào)編碼,簡(jiǎn)單、準(zhǔn)確又經(jīng)濟(jì)實(shí)用,很快就風(fēng)靡全球.如今,莫爾斯電碼已成為現(xiàn)代電報(bào)通信的基本傳信方法.