山西,[1]素以地上文物之豐、地下能源之巨著稱.而今,又以大量傳統(tǒng)民居建筑藝術(shù)的不斷發(fā)現(xiàn)而令世人矚目.這些精致無比、保存完好的宅院,以它們永遠的真實,期待著我們對三晉文明史的闡釋,期待著我們對晉商輝煌史的解讀.中華民族的智慧和耐勞精神,創(chuàng)造了巍峨的城墻、莊嚴的宮殿、秀美的園林,也創(chuàng)造了形形色色的宅院.這些宅院都有自己獨特鮮活的生命.著名建筑專家鄭孝燮說“北京有故宮,西安有兵馬俑,祁縣有民宅千處.”中國歷史文化名城——祁縣的民居,集宋、元、明、清之法式,匯江南河北之大成,其中最為出名的就是喬家大院.喬家大院位于山西祁縣喬家堡村.
大院為全封閉式的城堡式建筑群,占地10642（約十六畝）平方米,建筑面積4175平方米,分6個大院,20個小院,313間房屋.大院三面臨街,不與周圍民居相連.外圍是封閉的磚墻,高10米有余,上層是女墻式的垛口,還有更樓,眺閣點綴其間,顯得氣勢宏偉,威嚴高大.大門坐西朝東,上有高大的頂樓,中間城門洞式的門道,大門對面是磚雕百壽圖照壁.大門以里,是一條石鋪的東西走向的甬道,甬道兩側(cè)靠墻有護墻圍臺,甬道盡頭是祖先祠堂,與大門遙遙相對,為廟堂式結(jié)構(gòu).北面三個大院,都是蕪廊出檐大門,暗欞暗柱,三大開間,車轎出入綽綽有余,門外側(cè)有栓馬柱和上馬石,從東往西數(shù),依次為老院,西北院,書房院.布所有院落都是正偏結(jié)構(gòu),正院主人居住,偏院則是客房傭人住室及灶房.在建筑上偏院較為低矮,房頂結(jié)構(gòu)也大不相同,正院都為瓦房出檐,偏院則為方磚鋪頂?shù)钠椒?既表現(xiàn)了倫理上的尊卑有序,又顯示了建筑上層次感.大院有主樓四座,門樓,更樓,眺閣六座.各院房頂有走道相通,便于夜間巡更護院.綜觀全院布局嚴謹,設(shè)計精巧,俯視成“喜喜”字形,建筑考究,磚瓦磨合,精工細做,斗拱飛檐,彩飾金裝,磚石木雕,工藝精湛,充分顯示了我國勞動人民高超的建筑工藝水平,被專家學(xué)者譽之為：“北方民居建筑史上一顆璀璨的明珠”,因此素有“皇家有故宮,民宅看喬家”之說,名揚三晉,譽滿海內(nèi)外.