那么向日葵究竟向不向日?答案是：要看處于什么生長階段.像工具書那樣籠統(tǒng)地說向日葵“常朝著太陽”,是不準(zhǔn)確的.
向日葵從發(fā)芽到花盤盛開之前這一段時(shí)間,的確是向日的,其葉子和花盤在白天追隨太陽從東轉(zhuǎn)向西,不過并非即時(shí)的跟隨,植物學(xué)家測量過,其花盤的指向落后太陽大約12度,即48分鐘.太陽下山后,向日葵的花盤又慢慢往回?cái)[,在大約凌晨3點(diǎn)時(shí),又朝向東方等待太陽升起.
在陽光的照射下,生長素在向日葵背光一面含量升高,刺激背光面細(xì)胞拉長,從而慢慢地向太陽轉(zhuǎn)動(dòng).在太陽落山后,生長素重新分布,又使向日葵慢慢地轉(zhuǎn)回起始位置,也就是東方.
但是,花盤一旦盛開后,就不再向日轉(zhuǎn)動(dòng),而是固定朝向東方了.為什么最后要面向東方而不是其他方向或朝上呢?這可能是自然選擇的結(jié)果,對向日葵的繁衍有益處.向日葵的花粉怕高溫,如果溫度高于30攝氏度,就會被灼傷,因此固定朝向東方,可以避免正午陽光的直射,減少輻射量.但是,花盤一大早就受陽光照射,卻有助于烘干在夜晚時(shí)凝聚的露水,減少受霉菌侵襲的可能性,而且在寒冷的早晨,在陽光的照射下使向日葵的花盤成了溫暖的小窩,能吸引昆蟲在那里停留幫助傳粉.