用馬克思自己的話來回答吧:
我學(xué)的專業(yè)本來是法律,但我只是把它排在哲學(xué)和歷史之次當(dāng)作輔助學(xué)科來研究.1842—1843年間,我作為《萊茵報》的編輯,第一次遇到要對所謂物質(zhì)利益發(fā)表意見的難事.萊茵省議會關(guān)于林木盜竊和地產(chǎn)析分的討論,當(dāng)時的萊茵省總督馮•沙培爾先生就摩塞爾農(nóng)民狀況同《萊茵報》展開的官方論戰(zhàn),最后,關(guān)于自由貿(mào)易和保護關(guān)稅的辯論,是促使我去研究經(jīng)濟問題的最初動因.另一方面,在善良的“前進”愿望大大超過實際知識的當(dāng)時,在《萊茵報》上可以聽到法國社會主義和共產(chǎn)主義的帶著微弱哲學(xué)色彩的回聲.我曾表示反對這種膚淺言論,但是同時在和《奧格斯堡總匯報》的一次爭論中坦率承認,我以往的研究還不容許我對法蘭西思潮的內(nèi)容本身妄加評判.我倒非常樂意利用《萊茵報》發(fā)行人以為把報紙的態(tài)度放溫和些就可以使那已經(jīng)落在該報頭上的死刑判決撤銷的幻想,以便從社會舞臺退回書房.
為了解決使我苦惱的疑問,我寫的第一部著作是對黑格爾法哲學(xué)的批判性的分析,這部著作的導(dǎo)言曾發(fā)表在1844年巴黎出版的《德法年鑒》上.我的研究得出這樣一個結(jié)果：法的關(guān)系正像國家的形式一樣,既不能從它們本身來理解,也不能從所謂人類精神的一般發(fā)展來理解,相反,它們根源于物質(zhì)的生活關(guān)系,這種物質(zhì)的生活關(guān)系的總和,黑格爾按照18世紀的英國人和法國人的先例,概括為“市民社會”,而對市民社會的解剖應(yīng)該到政治經(jīng)濟學(xué)中去尋求.我在巴黎開始研究政治經(jīng)濟學(xué),后來因基佐先生下令驅(qū)逐移居布魯塞爾,在那里繼續(xù)進行研究.我所得到的、并且一經(jīng)得到就用于指導(dǎo)我的研究工作的總的結(jié)果,可以簡要地表述如下：人們在自己生活的社會生產(chǎn)中發(fā)生一定的、必然的、不以他們的意志為轉(zhuǎn)移的關(guān)系,即同他們的物質(zhì)生產(chǎn)力的一定發(fā)展階段相適合的生產(chǎn)關(guān)系.這些生產(chǎn)關(guān)系的總和構(gòu)成社會的經(jīng)濟結(jié)構(gòu),即有法律的和政治的上層建筑豎立其上并有一定的社會意識形式與之相適應(yīng)的現(xiàn)實基礎(chǔ).物質(zhì)生活的生產(chǎn)方式制約著整個社會生活、政治生活和精神生活的過程.不是人們的意識決定人們的存在,相反,是人們的社會存在決定人們的意識.社會的物質(zhì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定階段,便同它們一直在其中運動的現(xiàn)存生產(chǎn)關(guān)系或財產(chǎn)關(guān)系（這只是生產(chǎn)關(guān)系的法律用語）發(fā)生矛盾.于是這些關(guān)系便由生產(chǎn)力的發(fā)展形式變成生產(chǎn)力的桎梏.那時社會革命的時代就到來了.隨著經(jīng)濟基礎(chǔ)的變更,全部龐大的上層建筑也或慢或快地發(fā)生變革.在考察這些變革時,必須時刻把下面兩者區(qū)別開來：一種是生產(chǎn)的經(jīng)濟條件方面所發(fā)生的物質(zhì)的、可以用自然科學(xué)的精確性指明的變革,一種是人們借以意識到這個沖突并力求把它克服的那些法律的、政治的、宗教的、藝術(shù)的或哲學(xué)的,簡言之,意識形態(tài)的形式.我們判斷一個人不能以他對自己的看法為根據(jù),同樣,我們判斷這樣一個變革時代也不能以它的意識為根據(jù)；相反,這個意識必須從物質(zhì)生活的矛盾中,從社會生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系之間的現(xiàn)存沖突中去解釋.無論哪一個社會形態(tài),在它所能容納的全部生產(chǎn)力發(fā)揮出來以前,是決不會滅亡的；而新的更高的生產(chǎn)關(guān)系,在它的物質(zhì)存在條件在舊社會的胎胞里成熟以前,是決不會出現(xiàn)的.所以人類始終只提出自己能夠解決的任務(wù),因為只要仔細考察就可以發(fā)現(xiàn),任務(wù)本身,只有在解決它的物質(zhì)條件已經(jīng)存在或者至少是在生成過程中的時候,才會產(chǎn)生.大體說來,亞細亞的、古代的、封建的和現(xiàn)代資產(chǎn)階級的生產(chǎn)方式可以看作是經(jīng)濟的社會形態(tài)演進的幾個時代.資產(chǎn)階級的生產(chǎn)關(guān)系是社會生產(chǎn)過程的最后一個對抗形式,這里所說的對抗,不是指個人的對抗,而是指從個人的社會生活條件中生長出來的對抗；但是,在資產(chǎn)階級社會的胎胞里發(fā)展的生產(chǎn)力,同時又創(chuàng)造著解決這種對抗的物質(zhì)條件.因此,人類社會的史前時期就以這種社會形態(tài)而告終.(馬克思"序言",第2卷,北京,人民出版社,1995年第2版,第31-33頁.)