經(jīng)線和緯線都有無(wú)數(shù)條.要使它們具有實(shí)際的應(yīng)用意義,就需要給每一條經(jīng)線和緯線,確定獨(dú)一無(wú)二的經(jīng)度和緯度,這樣,就可以很容易地把無(wú)數(shù)條經(jīng)線（或緯線）區(qū)分開(kāi)來(lái).
經(jīng)度和緯度都是一種角度.經(jīng)度是由兩個(gè)相交的平面構(gòu)成的兩面角,即一條經(jīng)線所在平面（子午面）與特定經(jīng)線所在平面（本初子午線所在的平面）的夾角；緯度則是一種線面角,即一條特定的線與一個(gè)特定平面（赤道平面）相交所構(gòu)成的夾角.
1.經(jīng)度的劃分
如何使無(wú)數(shù)條經(jīng)線的每一條經(jīng)線,都具有與眾不同的經(jīng)度呢?在具體做法上,曾有過(guò)長(zhǎng)期爭(zhēng)議.
為了解決這一問(wèn)題,1884年10月13日舉行的國(guó)際子午線會(huì)議作出決定,采用英國(guó)倫敦格林威治天文臺(tái)埃里子午儀中心所在的子午線,作為全球統(tǒng)一共用的本初子午線.1957年后,格林威治天文臺(tái)遷移到赫斯特孟尼秀斯（Herstmonecux）,其子午儀中心的經(jīng)度為西經(jīng)0°20′16〃.可是,國(guó)際上仍然以通過(guò)格林威治天文臺(tái)原址的那條子午線為全球統(tǒng)一的本初子午線.
本初子午線所在的平面稱(chēng)為本初子午面,它是經(jīng)度的起算面.地球上各個(gè)地點(diǎn)所在的子午面為經(jīng)度的終點(diǎn)面.某個(gè)地點(diǎn)所在子午面與本初子午面之間的夾角,即為該地的經(jīng)度.
經(jīng)度的度量一般是在赤道上進(jìn)行的,也可以在各地所處的緯線上度量.所以,某地點(diǎn)的經(jīng)度,也就是通過(guò)該地點(diǎn)的經(jīng)線與本初子午線,在赤道（或其它緯線）上所截的弧.如圖2－3所示,O為地心,OA是本初子午面與赤道面的交線,OB是某地所在子午面與赤道面的交線.球心∠AOB（或該角所對(duì)應(yīng)的弧段ACB）就是某地的經(jīng)度.經(jīng)度通常用λ表示,其計(jì)量單位為度、分、秒.
本初子午線與赤道的交點(diǎn)A稱(chēng)為原點(diǎn).經(jīng)度的劃分從原點(diǎn)開(kāi)始,分別向東向西度量.處在同一經(jīng)線上的各點(diǎn),經(jīng)度都是相同的.本初子午線的經(jīng)度為0°,稱(chēng)為0°經(jīng)線.從0°經(jīng)線向東,依次劃分為180°,稱(chēng)為東經(jīng),可用E表示,如E15°（即東經(jīng)15°）、E140°（即東經(jīng)140°）等；從0°經(jīng)線向西,也依次劃分為180°,稱(chēng)為西經(jīng),可用W表示,如W90°（即西經(jīng)90°）等.東經(jīng)180°經(jīng)線和西經(jīng)180°經(jīng)線,實(shí)際上是一條經(jīng)線,統(tǒng)稱(chēng)為180°經(jīng)線.這樣,全球（地球一周共劃分為360°）.地球24小時(shí)自轉(zhuǎn)一周（360°）,經(jīng)度與時(shí)間就有了一定的數(shù)值關(guān)系.所以,經(jīng)度也可以用時(shí)間單位來(lái)表示.
0°經(jīng)線和180°經(jīng)線是兩條正相對(duì)的經(jīng)線,二者的經(jīng)度差為180°.它們?cè)谕粋€(gè)平面上,共同構(gòu)成一個(gè)經(jīng)圈,將全球平分為兩個(gè)半球.同樣,其它任何相對(duì)的兩條經(jīng)線的經(jīng)度都相差180°,均為在同一平面上的經(jīng)圈,都可將全球平分為兩個(gè)半球.0°經(jīng)線和180°經(jīng)線構(gòu)成的經(jīng)圈,顯然是東經(jīng)與西經(jīng)的分界,可以把地球分為東、西兩個(gè)半球.但是,習(xí)慣上東半球和西半球并不是這樣劃分的.由于0°經(jīng)線從英國(guó)、法國(guó)、西班牙等國(guó)和非洲的一些國(guó)家通過(guò),因此,以0°經(jīng)線和180°經(jīng)線為界來(lái)劃分東半球和西半球,將會(huì)把這些國(guó)家劃分到兩個(gè)不同的半球上,造成許多不便.國(guó)際上規(guī)定,以西經(jīng)20°經(jīng)線和與之相對(duì)的東經(jīng)160°經(jīng)線為界,來(lái)劃分東、西半球.西經(jīng)20°以東至東經(jīng)160°的半球,叫做東半球；西經(jīng)20°以西至東經(jīng)160°的半球,叫做西半球.我國(guó)位于東半球.采用上述兩條經(jīng)線為東、西半球的分界,可使分界線從世界大洋上通過(guò),盡量避免把一個(gè)國(guó)家劃分到兩個(gè)不同的半球上.
2.緯度的劃分
在緯度的劃分和度量中,赤道及其所在的平面（赤道面）,具有特殊的意義.如前所述,緯度是一條線與一個(gè)平面構(gòu)成的線面角.所謂線,就是地球上各地點(diǎn)的地面法線（即在各地點(diǎn)與地表切面相垂直的直線）；所謂面,是一個(gè)特定的平面,即赤道面.地表任何一個(gè)地點(diǎn)的緯度,都是該地點(diǎn)地面法線與赤道平面之間的夾角.如果地球是正球體,那么,每個(gè)地點(diǎn)的地面法線將與該地點(diǎn)的地球半徑相重迭,其緯度顯然也就是該地點(diǎn)地球半徑與赤道平面所構(gòu)成的夾角,即地球的球心角.雖然地球是個(gè)接近于正球體的球體,但它畢竟不是真正的正球體.因此,在地理學(xué)中,關(guān)于地理緯度的確切定義,都是用地面法線與赤道平面夾角來(lái)表述的.
在實(shí)際應(yīng)用中,為了使問(wèn)題簡(jiǎn)化,也常常以連接某地點(diǎn)的地球半徑代替當(dāng)?shù)氐牡孛娣ň€,把該地的地球球心角當(dāng)作它的地理緯度.雖有誤差,但在許多情況下是允許的.
緯度是沿經(jīng)線度量的.一個(gè)地點(diǎn)的緯度,實(shí)際上就是從該地點(diǎn)到赤道之間的經(jīng)線弧.
地理緯度度量單位也是度、分、秒.位于同一條緯線上的所有地點(diǎn),具有相同的緯度.地球上一切地點(diǎn)的緯度,都是從赤道平面開(kāi)始度量的.所以,位于赤道上的所有地點(diǎn),緯度都是0°0′0〃.可見(jiàn),同一經(jīng)線上各地點(diǎn)的緯度,既有共同的起算面（赤道面）,又有一個(gè)共同的起算點(diǎn)（該經(jīng)線與赤道的交點(diǎn)）；而位于不同經(jīng)線上之各地的緯度,則只有共同的起算面,而無(wú)共同的起算點(diǎn).
緯度的劃分,從赤道起向兩極度量各劃分為90°.赤道以北稱(chēng)做北緯,可用N表示,如N35°（即北緯35°）等；赤道以南稱(chēng)做南緯,可用S表示,如S28°（即南緯28°）等.北緯90°即為北極,南緯90°即為南極.南、北緯的極大值都為90°,這樣,全球的地理緯度總共只有180°.