人類尚沒(méi)有能力觀測(cè)銀河系全貌,至今為止人類還沒(méi)有確定銀河系的類型,大小存在兩種說(shuō)法,一種為8萬(wàn)光年,一種為10萬(wàn)光年.均屬推測(cè).
20世紀(jì)初,天文學(xué)家把以銀河為表觀現(xiàn)象的恒星系統(tǒng)稱為銀河系.天文學(xué)家J.C.卡普坦應(yīng)用統(tǒng)計(jì)視差的方法測(cè)定恒星的平均距離,結(jié)合恒星計(jì)數(shù),得出了一個(gè)銀河系模型.在這個(gè)模型里,太陽(yáng)居中,銀河系呈圓盤狀,直徑8千秒差距,厚2千秒差距.H.沙普利應(yīng)用造父變星的周光關(guān)系,測(cè)定球狀星團(tuán)的距離,從球狀星團(tuán)的分布來(lái)研究銀河系的結(jié)構(gòu)和大小.
造父變星、Ia超新星等的確可以被用來(lái)測(cè)量宇宙距離,但不能確定銀河系的大小.這和研究銀河系的大小是兩碼事,我們應(yīng)該確定銀河系的形狀大小然后獲得的數(shù)據(jù)才有意義.