清末,帝國主義瘋狂爭奪中國鐵路建筑權(quán).具重要戰(zhàn)略地位的京張鐵路（北京-張家口）建筑權(quán),更是英國和沙俄激烈爭奪的目標(biāo).英俄各自向清朝提出威脅：中國若不能用自己的錢和工程師來建筑京張鐵路,就必須由他們來修筑.在這重重壓力下,1905年詹天伯承擔(dān)了修筑京張鐵路的任務(wù),這是中國人第一次用自己的錢和工程師修建的艱苦的工程.接受任務(wù)后,他排除萬難,頗多建樹.尤其是與工人并肩戰(zhàn)斗,打通了長達(dá)1091米的聞名世界的八達(dá)嶺隧道,更為人所贊譽(yù).
詹天佑是我國鐵路工程專家,畢業(yè)于美國耶魯大學(xué),1905年到1909年他主持修建我國自建的第一條鐵路－－京張鐵路.在修建中因地制宜運(yùn)用“人”字形線路,減少工程數(shù)量,并利用“豎井施工法”開挖隧道.