煙草最早產(chǎn)于中南美洲.在墨西哥賈帕斯倍倫克的一座建于公元432年的廟宇里,遺留著當?shù)乩先宋鼰煹氖?大約在1500年前,中美洲人就已經(jīng)知道享用煙草了.
世界上最早被發(fā)現(xiàn)的吸煙民族是印第安人.在1942年哥倫布到達西印度群島海濱時,看到當?shù)赜〉诎踩藢⒏稍锏臒熑~卷成筒裝點燃吸食,冒出煙霧并散發(fā)出一股刺激性的味道；也看到有人將煙葉碾碎做成鼻煙、嚼煙或類似現(xiàn)在的斗煙吸用.
卷煙的起源要追溯到南美洲的阿茲臺克人,他們將煙葉揉碎,卷在玉米殼里點燃吸用.這種吸煙形式是西班牙人15世紀初發(fā)現(xiàn)并采用的.17世紀初,在西班牙開始用紙代替玉米殼.改良后的吸煙習慣很快傳遍了葡萄牙、意大利、希臘、土耳其,最后傳到了俄國的南部,19世紀30年代,又傳到了法國,在克里米亞戰(zhàn)爭期間（1853-1856年）,參戰(zhàn)的英國士兵學會了抽吸卷煙,并把這種習慣帶回了英國.隨著吸煙人數(shù)的增加,當?shù)亻_始有人生產(chǎn)卷煙.當然,那時所有的卷煙都是手工制作,直到1860年,人們對吸煙仍多少帶有好奇的色彩.
那時,美國正在進行州間戰(zhàn)爭.雖然在國外旅游的美國人已經(jīng)目睹了卷煙的用途,但還是沒有成為大多數(shù)美國人的掌中之物.到1864年,美國開始才生產(chǎn)卷煙.在弗吉尼亞--卡洛萊納地區(qū),最早記載人們吸煙的是卡羅來那人Samuel Shooler.1868年,他目睹一個軍人抽煙并作了詳盡的記錄.
最初的卷煙機大約是在1879年發(fā)明的.James Bonsack成功的設(shè)計了一臺卷煙機并獲得了1880年的專利權(quán).自此之后,全世界對卷煙產(chǎn)生了普遍的興趣.
1913年,第一個將烤煙、白肋煙和香料煙混合在一起的卷煙--駱駝牌卷煙問世,它的出現(xiàn)對卷煙發(fā)展刺激很大,同時也標志著現(xiàn)代美式混合型卷煙的誕生,引起了人們對卷煙的新的興趣.在第一和第二次世界大戰(zhàn)期間,這種美國風味的卷煙逐漸蔓延到歐洲乃至整個世界,使吸煙更為流行.世界卷煙的生產(chǎn)量和消費量也隨之逐年增加.
1962年和1964年,英國皇家內(nèi)科學會和美國醫(yī)政總署先后提出吸煙與健康關(guān)系的報告.為減少吸煙的危害性,從60年代起,濾嘴型卷煙應(yīng)運而生.70年代出現(xiàn)了長支型卷煙,在美國還最先出現(xiàn)了淡味型低焦油卷煙,80年代又推出了特淡味和超淡味型卷煙.進入90年代,中國一些煙草企業(yè)相繼推出了新混合型卷煙,在卷煙中添加中草藥或者其提取物,以達到醫(yī)療保健之功能,如青州卷煙廠近年推出的“保健東方”卷煙,具有補腎壯陽、理肺祛痰,增強人體免疫力之功效.