是指地層的生成順序和相對(duì)的新老關(guān)系.它只表示地質(zhì)歷史的相對(duì)順序和發(fā)展階段,不表示各個(gè)地質(zhì)時(shí)代單位的長(zhǎng)短.
在研究地球的演化歷史或者地質(zhì)過(guò)程時(shí),有時(shí)候并不一定需要知道地質(zhì)事件發(fā)生的準(zhǔn)確時(shí)間,而只需要知道它們之間的先后順序,這種只確定地質(zhì)事件發(fā)生先后順序的方法稱為相對(duì)地質(zhì)年代.在沒有找到合適的定齡方法之前,地質(zhì)學(xué)家采用的就是相對(duì)地質(zhì)年代的方法來(lái)確定地質(zhì)事件發(fā)生的先后順序.這種相對(duì)地質(zhì)年代學(xué)的方法至今仍然是地質(zhì)學(xué)家研究地質(zhì)過(guò)程的主要手段.