祖沖之（ZǔChōngzhī ,公元429年—公元500年）是中國數(shù)學(xué)家、科學(xué)家.南北朝時(shí)期人,字文遠(yuǎn).生于未文帝元嘉六年,卒于齊昏侯永元二年.祖籍范陽郡遒縣（今河北淶水縣）.先世遷入江南,祖父掌管土木建筑,父親學(xué)識(shí)淵博.祖沖之從小接受家傳的科學(xué)知識(shí).青年時(shí)進(jìn)入華林學(xué)省,從事學(xué)術(shù)活動(dòng).一生先后任過南徐州（今鎮(zhèn)江市）從事史、公府參軍、婁縣（今昆山縣東北）令、謁者仆射、長水校尉等官職.其主要貢獻(xiàn)在數(shù)學(xué)、天文歷法和機(jī)械三方面.在數(shù)學(xué)方面,他寫了《綴術(shù)》一書,被收入著名的《算經(jīng)十書》中,作為唐代國子監(jiān)算學(xué)課本,可惜后來失傳了.《隋書·律歷志》留下一小段關(guān)于圓周率（π）的記載,祖沖之算出π的真值在3.1415926（朒數(shù)）和3.1415927（盈數(shù)）之間,相當(dāng)于精確到小數(shù)第7位,成為當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的成就.這一紀(jì)錄直到15世紀(jì)才由阿拉伯?dāng)?shù)學(xué)家卡西打破.祖沖之還給出π的兩個(gè)分?jǐn)?shù)形式：22/7（約率）和355/113（密率）,其中密率精確到小數(shù)第7位,在西方直到16世紀(jì)才由荷蘭數(shù)學(xué)家奧托重新發(fā)現(xiàn).祖沖之還和兒子祖暅一起圓滿地利用「牟合方蓋」解決了球體積的計(jì)算問題,得到正確的球體積公式.在天文歷法方面,祖沖之創(chuàng)制了《大明歷》,最早將歲差引進(jìn)歷法；采用了391年加144個(gè)閏月的新閏周；首次精密測出交點(diǎn)月日數(shù)（27.21223）,回歸年日數(shù)（365.2428）等數(shù)據(jù),還發(fā)明了用圭表測量冬至前后若干天的正午太陽影長以定冬至?xí)r刻的方法.在機(jī)械學(xué)方面,他設(shè)計(jì)制造過水碓磨、銅制機(jī)件傳動(dòng)的指南車、千里船、定時(shí)器等等.此外,他在音律、文學(xué)、考據(jù)方面也有造詣,他精通音律,擅長下棋,還寫有小說《述異記》.是歷史上少有的博學(xué)多才的人物.
為紀(jì)念這位偉大的古代科學(xué)家,人們將月球背面的一座環(huán)形山命名為“祖沖之環(huán)形山”,將小行星1888命名為“祖沖之小行星”.