范進(jìn)進(jìn)學(xué)回家,母親、妻子俱各歡喜.正待燒鍋?zhàn)鲲?只見他丈人胡屠戶,手里拿著一副大腸和一瓶酒,走了進(jìn)來.范進(jìn)向他作揖,坐下.胡屠戶道：“我自倒運(yùn),把個(gè)女兒嫁與你這現(xiàn)世寶,歷年以來,不知累了我多少.如今不知因我積了甚么德,帶挈你中了個(gè)相公,我所以帶個(gè)酒來賀你.”范進(jìn)唯唯連聲,叫渾家把腸子煮了,燙起酒來,在茅草棚下坐著.母親自和媳婦在廚下造飯.胡屠戶又吩咐女婿道：“你如今既中了相公,凡事要立起個(gè)體統(tǒng)來.比如我這行事里,都是些正經(jīng)有臉面的人,又是你的長親,你怎敢在我們跟前裝大?若是家門口這些做田的,扒糞的,不過是平頭百姓,你若同他拱手作揖,平起平坐,這就是壞了學(xué)校規(guī)矩,連我臉上都無光了.你是個(gè)爛忠厚沒用的人,所以這些話我不得不教導(dǎo)你,免得惹人笑話.”范進(jìn)道：“岳父見教的是.”胡屠戶又道：“親家母也來這里坐著吃飯.老人家每日小菜飯,想也難過.我女孩兒也吃些.自從進(jìn)了你家門,這十幾年,不知豬油可曾吃過兩三回哩!可憐!可憐!”說罷,婆媳兩個(gè)都來坐著吃了飯.吃到日西時(shí)分,胡屠戶吃的醺醺的.這里母子兩個(gè),千恩萬謝.屠戶橫披了衣服,腆著肚子去了.
次日,范進(jìn)少不得拜拜鄉(xiāng)鄰.魏好古又約了一班同案的朋友,彼此來往.因是鄉(xiāng)試年,做了幾個(gè)文會(huì).不覺到了六月盡間,這些同案的人約范進(jìn)去鄉(xiāng)試.范進(jìn)因沒有盤費(fèi),走去同丈人商議,被胡屠戶一口啐在臉上,罵了一個(gè)狗血噴頭,道：“不要失了你的時(shí)了!你自己只覺得中了一個(gè)相公,就‘癩蝦蟆想吃起天鵝肉’來!我聽見人說,就是中相公時(shí),也不是你的文章,還是宗師看見你老,不過意,舍與你的.如今癡心就想中起老爺來!這些中老爺?shù)亩际翘焐系摹那恰?你不看見城里張府上那些老爺,都有萬貫家私,一個(gè)個(gè)方面大耳?像你這尖嘴猴腮,也該撒拋尿自己照照!不三不四,就想天鵝屁吃!趁早收了這心,明年在我們行事里替你尋一個(gè)館,每年尋幾兩銀子,養(yǎng)活你那老不死的老娘和你老婆是正經(jīng)!你問我借盤纏,我一天殺一個(gè)豬還賺不得錢把銀子,都把與你去丟在水里,叫我一家老小嗑西北風(fēng)!”
一頓夾七夾八,罵的范進(jìn)摸門不著.辭了丈人回來,自心里想：“宗師說我火候已到,自古無場外的舉人,如不進(jìn)去考他一考,如何甘心?”因向幾個(gè)同案商議,瞞著丈人,到城里鄉(xiāng)試.出了場,即便回家.家里已是餓了兩三天.被胡屠戶知道,又罵了一頓.
到出榜那日,家里沒有早飯米,母親吩咐范進(jìn)道：“我有一只生蛋的母雞,你快拿集上去賣了,買幾升米來煮餐粥吃,我已是餓的兩眼都看不見了.”范進(jìn)慌忙抱了雞,走出門去.才去不到兩個(gè)時(shí)候,只聽得一片聲的鑼響,三匹馬闖將來.那三個(gè)人下了馬,把馬拴在茅草棚上,一片聲叫道：“快請范老爺出來,恭喜高中了!”母親不知是甚事,嚇得躲在屋里；聽見中了,方敢伸出頭來,說道：“諸位請坐,小兒方才出去了.”那些報(bào)錄人道：“原來是老太太.”大家簇?fù)碇插X.正在吵鬧,又是幾匹馬,二報(bào)、三報(bào)到了,擠了一屋的人,茅草棚地下都坐滿了.鄰居都來了,擠著看.老太太沒奈何,只得央及一個(gè)鄰居去尋他兒子.
那鄰居飛奔到集上,一地里尋不見；直尋到集東頭,見范進(jìn)抱著雞,手里插個(gè)草標(biāo),一步一踱的,東張西望,在那里尋人買.鄰居道：“范相公,快些回去!你恭喜中了舉人,報(bào)喜人擠了一屋里.”范進(jìn)道是哄他,只裝不聽見,低著頭往前走.鄰居見他不理,走上來,就要奪他手里的雞.范進(jìn)道：“你奪我的雞怎的?你又不買.”鄰居道：“你中了舉了,叫你家去打發(fā)報(bào)子哩.”范進(jìn)道：“高鄰,你曉得我今日沒有米,要賣這雞去救命,為甚么拿這話來混我?我又不同你頑,你自回去罷,莫誤了我賣雞.”鄰居見他不信,劈手把雞奪了,摜在地下,一把拉了回來.報(bào)錄人見了道：“好了,新貴人回來了.”正要擁著他說話,范進(jìn)三兩步走進(jìn)屋里來,見中間報(bào)帖已經(jīng)升掛起來,上寫道：“捷報(bào)貴府老爺范諱進(jìn)高中廣東鄉(xiāng)試第七名亞元.京報(bào)連登黃甲.”
范進(jìn)不看便罷,看了一遍,又念一遍,自己把兩手拍了一下,笑了一聲,道：“噫!好了!我中了!”說著,往后一交跌倒,牙關(guān)咬緊,不省人事.老太太慌了,慌將幾口開水灌了過來.他爬將起來,又拍著手大笑道：“噫!好!我中了!”笑著,不由分說,就往門外飛跑,把報(bào)錄人和鄰居都嚇了一跳.走出大門不多路,一腳踹在塘里,掙起來,頭發(fā)都跌散了,兩手黃泥,淋淋漓漓一身的水.眾人拉他不住,拍著笑著,一直走到集上去了.眾人大眼望小眼,一齊道：“原來新貴人歡喜瘋了.”老太太哭道：“怎生這樣苦命的事!中了一個(gè)甚么舉人,就得了這個(gè)拙病!這一瘋了,幾時(shí)才得好?”娘子胡氏道：“早上好好出去,怎的就得了這樣的病!卻是如何是好?”眾鄰居勸道：“老太太不要心慌.我們而今且派兩個(gè)人跟定了范老爺.這里眾人家里拿些雞蛋酒米,且管待了報(bào)子上的老爹們,再為商酌.”
當(dāng)下眾鄰居有拿雞蛋來的,有拿白酒來的,也有背了斗米來的,也有捉兩只雞來的.娘子哭哭啼啼,在廚下收拾齊了,拿在草棚下.鄰居又搬些桌凳,請報(bào)錄的坐著吃酒,商議他這瘋了,如何是好.報(bào)錄的內(nèi)中有一個(gè)人道：“在下倒有一個(gè)主意,不知可以行得行不得?”眾人問：“如何主意?”那人道：“范老爺平日可有最怕的人?他只因歡喜狠了,痰涌上來,迷了心竅.如今只消他怕的這個(gè)人來打他一個(gè)嘴巴,說：‘這報(bào)錄的話都是哄你,你并不曾中.’他吃這一嚇,把痰吐了出來,就明白了.”眾鄰都拍手道：“這個(gè)主意好得緊,妙得緊!范老爺怕的,莫過于肉案子上胡老爹.好了!快尋胡老爹來.他想是還不知道,在集上賣肉哩.”又一個(gè)人道：“在集上賣肉,他倒好知道了；他從五更鼓就往東頭集上迎豬,還不曾回來.快些迎著去尋他.”
一個(gè)人飛奔去迎,走到半路,遇著胡屠戶來,后面跟著一個(gè)燒湯的二漢,提著七八斤肉,四五千錢,正來賀喜.進(jìn)門見了老太太,老太太大哭著告訴了一番.胡屠戶詫異道：“難道這等沒福?”外邊人一片聲請胡老爹說話.胡屠戶把肉和錢交與女兒,走了出來.眾人如此這般,同他商議.胡屠戶作難道：“雖然是我女婿,如今卻做了老爺,就是天上的星宿.天上的星宿是打不得的!我聽得齋公們說：打了天上的星宿,閻王就要拿去打一百鐵棍,發(fā)在十八層地獄,永不得翻身.我卻是不敢做這樣的事!”鄰居內(nèi)一個(gè)尖酸人說道：“罷么!胡老爹,你每日殺豬的營生,白刀子進(jìn)去,紅刀子出來,閻王也不知叫判官在簿子上記了你幾千條鐵棍；就是添上這一百棍,也打甚么要緊?只恐把鐵棍子打完了,也算不到這筆帳上來.或者你救好了女婿的病,閻王敘功,從地獄里把你提上第十七層來,也不可知.”報(bào)錄的人道：“不要只管講笑話.胡老爹,這個(gè)事須是這般,你沒奈何,權(quán)變一權(quán)變.”屠戶被眾人局不過,只得連斟兩碗酒喝了,壯一壯膽,把方才這些小心收起,將平日的兇惡樣子拿出來,卷一卷那油晃晃的衣袖,走上集去.眾鄰居五六個(gè)都跟著走.老太太趕出來叫道：“親家,你只可嚇?biāo)粐?卻不要把他打傷了!”眾鄰居道：“這自然,何消吩咐.”說著,一直去了.
來到集上,見范進(jìn)正在一個(gè)廟門口站著,散著頭發(fā),滿臉污泥,鞋都跑掉了一只,兀自拍著掌,口里叫道：“中了!中了!”胡屠戶兇神似的走到跟前,說道：“該死的畜生!你中了甚么?”一個(gè)嘴巴打?qū)⑷?眾人和鄰居見這模樣,忍不住的笑.不想胡屠戶雖然大著膽子打了一下,心里到底還是怕的,那手早顫起來,不敢打到第二下.范進(jìn)因這一個(gè)嘴巴,卻也打暈了,昏倒于地.眾鄰居一齊上前,替他抹胸口,捶背心,舞了半日,漸漸喘息過來,眼睛明亮,不瘋了.眾人扶起,借廟門口一個(gè)外科郎中的板凳上坐著.胡屠戶站在一邊,不覺那只手隱隱的疼將起來；自己看時(shí),把個(gè)巴掌仰著,再也彎不過來.自己心里懊惱道：“果然天上‘文曲星’是打不得的,而今菩薩計(jì)較起來了.”想一想,更疼的狠了,連忙問郎中討了個(gè)膏藥貼著.
范進(jìn)看了眾人,說道：“我怎么坐在這里?”又道：“我這半日,昏昏沉沉,如在夢里一般.”眾鄰居道：“老爺,恭喜高中了.適才歡喜的有些引動(dòng)了痰,方才吐出幾口痰來,好了.快請回家去打發(fā)報(bào)錄人.”范進(jìn)說道：“是了.我也記得是中的第七名.”范進(jìn)一面自綰了頭發(fā),一面問郎中借了一盆水洗洗臉.一個(gè)鄰居早把那一只鞋尋了來,替他穿上.見丈人在跟前,恐怕又要來罵.胡屠戶上前道：“賢婿老爺,方才不是我敢大膽,是你老太太的主意,央我來勸你的.”鄰居內(nèi)一個(gè)人道：“胡老爹方才這個(gè)嘴巴打的親切,少頃范老爺洗臉,還要洗下半盆豬油來!”又一個(gè)道：“老爹,你這手明日殺不得豬了.”胡屠戶道：“我那里還殺豬!有我這賢婿,還怕后半世靠不著也怎的?我每常說,我的這個(gè)賢婿,才學(xué)又高,品貌又好,就是城里頭那張府、周府這些老爺,也沒有我女婿這樣一個(gè)體面的相貌.你們不知道,得罪你們說,我小老這一雙眼睛,卻是認(rèn)得人的.想著先年,我小女在家里長到三十多歲,多少有錢的富戶要和我結(jié)親,我自己覺得女兒像有些福氣的,畢竟要嫁與個(gè)老爺,今日果然不錯(cuò)!”說罷,哈哈大笑.眾人都笑起來.看著范進(jìn)洗了臉,郎中又拿茶來吃了,一同回家.范舉人先走,屠戶和鄰居跟在后面.屠戶見女婿衣裳后襟滾皺了許多,一路低著頭替他扯了幾十回.
到了家門,屠戶高聲叫道：“老爺回府了!”老太太迎著出來,見兒子不瘋,喜從天降.眾人問報(bào)錄的,已是家里把屠戶送來的幾千錢打發(fā)他們?nèi)チ?范進(jìn)拜了母親,也拜謝丈人.胡屠戶再三不安道：“些須幾個(gè)錢,不夠你賞人.”范進(jìn)又謝了鄰居.正待坐下,早看見一個(gè)體面的管家,手里拿著一個(gè)大紅全帖,飛跑了進(jìn)來：“張老爺來拜新中的范老爺.”說畢,轎子已是到了門口.胡屠戶忙躲進(jìn)女兒房里,不敢出來.鄰居各自散了.
范進(jìn)迎了出去,只見那張鄉(xiāng)紳下了轎進(jìn)來,頭戴紗帽,身穿葵花色圓領(lǐng),金帶、皂靴.他是舉人出身,做過一任知縣的,別號(hào)靜齋,同范進(jìn)讓了進(jìn)來,到堂屋內(nèi)平磕了頭,分賓主坐下.張鄉(xiāng)紳先攀談道：“世先生同在桑梓,一向有失親近.”范進(jìn)道：“晚生久仰老先生,只是無緣,不曾拜會(huì).”張鄉(xiāng)紳道：“適才看見題名錄,貴房師高要縣湯公,就是先祖的門生,我和你是親切的世弟兄.”范進(jìn)道：“晚生僥幸,實(shí)是有愧.卻幸得出老先生門下,可為欣喜.”張鄉(xiāng)紳四面將眼睛望了一望,說道：“世先生果是清貧.”隨在跟的家人手里拿過一封銀子來,說道：“弟卻也無以為敬,謹(jǐn)具賀儀五十兩,世先生權(quán)且收著.這華居其實(shí)住不得,將來當(dāng)事拜往,俱不甚便.弟有空房一所,就在東門大街上,三進(jìn)三間,雖不軒敞,也還干凈,就送與世先生；搬到那里去住,早晚也好請教些.”范進(jìn)再三推辭,張鄉(xiāng)紳急了,道：“你我年誼世好,就如至親骨肉一般；若要如此,就是見外了.”范進(jìn)方才把銀子收下,作揖謝了.又說了一會(huì),打躬作別.胡屠戶直等他上了轎,才敢走出堂屋來.
范進(jìn)即將這銀子交與渾家打開看,一封一封雪白的細(xì)絲錠子,即便包了兩錠,叫胡屠戶進(jìn)來,遞與他道：“方才費(fèi)老爹的心,拿了五千錢來.這六兩多銀子,老爹拿了去.”屠戶把銀子攥在手里緊緊的,把拳頭舒過來,道：“這個(gè),你且收著.我原是賀你的,怎好又拿了回去?”范進(jìn)道：“眼見得我這里還有這幾兩銀子,若用完了,再來問老爹討來用.”屠戶連忙把拳頭縮了回去,往腰里揣,口里說道：“也罷,你而今相與了這個(gè)張老爺,何愁沒有銀子用?他家里的銀子,說起來比皇帝家還多些哩!他家就是我賣肉的主顧,一年就是無事,肉也要用四五千斤,銀子何足為奇!”又轉(zhuǎn)回頭來望著女兒,說道：“我早上拿了錢來,你那該死行瘟的兄弟還不肯,我說：‘姑老爺今非昔比,少不得有人把銀子送上門來給他用,只怕姑老爺還不希罕.’今日果不其然!如今拿了銀子家去,罵這死砍頭短命的奴才!”說了一會(huì),千恩萬謝,低著頭,笑迷迷的去了.