這種單細胞原生動物,通過細胞膜就能和水中的溶解氧交換氧氣.
大草履蟲是較為常見的一種原生動物,在分類學(xué)上隸屬于纖毛綱.它生活在淡水中,一般的池沼、小河溝中都可以采集到.
大草履蟲的身體呈圓筒形,前端較圓,中后部較寬,后端較尖,外形很象一只倒放著的草鞋,所以被叫做草履蟲.它的全身長滿了縱行排列的纖毛,從身體的前端開始,有一道溝斜著伸向身體的中部,在溝的后端有口,所以被稱為口溝.口溝里有一個胞口,下面連著胞咽.當(dāng)它游泳的時候,全身的纖毛都會有節(jié)奏地擺動.由于口溝的存在和該處的纖毛較長,擺動有力,所以草履蟲的身體就會旋轉(zhuǎn)著前進.
大草履蟲身體內(nèi)充滿了細胞質(zhì),在水中前進時,它不停地擺動口溝里的纖毛,鼓起水渦,攝取水里的細菌或其它有機物,食物由胞口和胞咽而進入細胞質(zhì),形成食物泡.食物泡隨著細胞質(zhì)的流動而在體內(nèi)移動,泡中的食物逐漸被消化和吸收,食物殘渣由身體后側(cè)的胞肛排出體外.草履蟲通過表膜進行呼吸,吸收水里溶解的氧氣,分解有機物后釋放出能量,而產(chǎn)生的二氧化碳和一些含氮廢物,通過表膜排出體外.
大草履蟲的細胞質(zhì)里有細胞核,是它生命的中樞,通常為一個大核,一個小核,也有兩個或多個小核的.它的生殖過程有無性生殖和有性生殖兩種形式.有趣的是,細胞核每天以24小時的周期變化著：中午12時的體積最小,以后逐漸增大,到午夜24時體積變得最大.
科學(xué)家通過在顯微鏡下觀察發(fā)現(xiàn),在白晝正常情況時,大草履蟲通過接觸和交換體內(nèi)物質(zhì)進行交配,交配節(jié)律受白光的影響.如果用不同波長的光照射草履蟲,則可以改變它的交配節(jié)律,從不同的時間開始新的周期.如果將其放在長期暗黑的環(huán)境中,這種生物鐘就會失去作用,使它隨便在什么時候都可以交配.但是只要再放到陽光下,僅僅經(jīng)過很短的時間,它們就會自動校正生物鐘,又在正常的時間內(nèi)進行交配了.
大草履蟲因為其個體較大,結(jié)構(gòu)典型、繁殖快、觀察方便、容易采集培養(yǎng),因此一般用它作為研究細胞遺傳的好材料.多年來,遺傳學(xué)科學(xué)家已經(jīng)用它研究了細胞質(zhì)遺傳、細胞質(zhì)和細胞核在遺傳中的相互作用,以及細胞類型的轉(zhuǎn)變等,取得了不少科學(xué)成果.隨著科學(xué)的發(fā)展,還發(fā)現(xiàn)了它在醫(yī)學(xué)方面的許多重要價值,例如用它的水溶性提取物,可以較準(zhǔn)確地診斷消化系統(tǒng)的癌癥和乳腺癌等疾病.