造紙為我國古代四大發(fā)明之一.早在1800多年前,造紙術(shù)的發(fā)明家蔡倫即使用樹膚(即樹皮)、麻頭(麻屑)、敞布(破布)、破魚網(wǎng)等為原料制成“蔡侯紙”,于公元105年獻(xiàn)給東漢和帝,受到高度贊揚.造紙術(shù)的發(fā)明對中國和世界文明進(jìn)步做出了巨大貢獻(xiàn).在造紙術(shù)發(fā)明的初期,造紙原料主要是破布和樹皮.當(dāng)時的破布主要是麻纖維,品種主要是苧麻和大麻.據(jù)稱,我國的棉是在東漢初葉,與佛教同時由印度傳入,故用于紡織應(yīng)是更晚一些的事了.另外當(dāng)時所用的樹皮主要是構(gòu)皮(即楮皮),對枸皮紙曾有“楮先生”之稱.到魏晉南北朝時期(公元3-5世紀(jì))紙的品種、產(chǎn)量、質(zhì)量都有增加和提高,造紙原料來源更廣.史書上曾論及到這時期一些與原料有關(guān)的紙種名稱,如寫經(jīng)用的白麻紙和黃麻紙,枸皮做的皮紙,藤類纖維做的剡藤紙,桑皮做的桑根紙,稻草做的草紙等.由此看來我國在魏晉南北朝時期,麻、枸皮、桑皮、藤纖維、稻草等已普遍用作造紙原料.另外史書上還有提到有關(guān)蠶繭紙、苔紙、發(fā)箋紙、側(cè)理紙等名詞,那么是否當(dāng)時曾用青苔、毛發(fā)等造紙呢?筆者根據(jù)這類纖維的特性來看,認(rèn)為不大可能,毛發(fā)極少纖維結(jié)合力,成紙強度很低,不宜單獨用來造紙,至于蠶繭紙和發(fā)箋紙之說很可能是一種象形名詞,白凈、細(xì)密的麻纖維紙表面形似蠶繭,可能就稱其為蠶繭紙.假如在紙漿中加入少許著色的長纖維或毛發(fā),給人以披發(fā)的感覺,故而可能就稱其為發(fā)箋紙,形似青苔并且顯綠色花紋者可能謂之苔紙,當(dāng)然這只是一種推論,尚需送一步考據(jù).竹子作為造紙原料始于晉還是宋,尚有不同的看法.南北朝書法家蕭子良的一封信中曾說“張茂作箔紙……取其流利,便于行書”,據(jù)考據(jù),所渭箔紙即嫩竹紙,張茂是東晉人,看來用竹子造紙可能是初始于晉.但用量很少.我國唐朝的政治、經(jīng)濟、文化都空前繁榮,造紙業(yè)也進(jìn)入一個昌盛時期,紙的品種不斷增加,生產(chǎn)出許多名紙及大量藝術(shù)珍品.造紙原料以樹皮使用最廣.主要是楮皮、桑皮,也有用沉香皮及棧香樹皮的記載.藤纖維也廣為使用,但到晚唐時期,由于野藤大量被砍伐,有無人管理栽培,原料供不應(yīng)求,藤紙一蹶不振,到明代即告消失.宋代竹紙發(fā)展很快,后期的市場上十之七八是竹紙,用量之大可以想見,就產(chǎn)區(qū)而言有四川、浙江、江西、福建、廣東、湖南、湖北等,最盛之地當(dāng)推浙江、四川.在工藝上宋代竹紙大多無漂白工序,紙為原料本色,除色黃之外,竹紙也有性脆的缺點.元明時期竹紙的興盛創(chuàng)造了歷史新篇章,尤以福建發(fā)展最突出.使用了“熟料”生產(chǎn)及天然漂白,使竹紙產(chǎn)量大有改進(jìn).