二元論和一元論是兩個(gè)主要的嘗試解決心身問(wèn)題的思想流派.二元論主張心靈和身體的分立存在,在西方可以追溯到柏拉圖（Plato）和亞里斯多德（Aristotle）,在東方可以追溯到印度哲學(xué)的數(shù)論派,在17世紀(jì)由笛卡兒（René Descartes）用現(xiàn)代的語(yǔ)言最為精確地表述了出來(lái).一元論,在西方首次由巴門(mén)尼德（Parmenides）提出,現(xiàn)代有斯賓諾莎（Baruch Spinoza）提出,主張只有一種實(shí)體；在東方與此大致平行的觀點(diǎn)是印度教的梵天概念和老子（Lao Tzu）的道.
實(shí)體二元論主張心靈是獨(dú)立存在的實(shí)體,而屬性二元論持有心靈是從大腦中顯現(xiàn)出來(lái)的獨(dú)立屬性的混雜,它們不能被還原到大腦,但也不是獨(dú)立的另一種實(shí)體.物理主義者主張只有大腦是真實(shí)存在的,理念主義者持有心靈是全部的真實(shí)存在,中立一元論主張有另一種中立實(shí)體,物質(zhì)和心靈都是這種未知實(shí)體的屬性.在20和21世紀(jì)最常見(jiàn)的一元論是各種的唯物主義（或者物理主義）,包含行為主義,同一理論和功能主義.
最現(xiàn)代的心靈哲學(xué)家接受還原或者非還原的物理主義,在這兩條不同道路上都持有只有大腦是存在的觀點(diǎn).還原主義者主張所有的精神狀態(tài)和屬性將最終由大腦處理和狀態(tài)的神經(jīng)理由來(lái)解釋.非還原主義者主張雖然大腦是所有,用于描述和解釋心靈的謂語(yǔ)和詞匯是獨(dú)立的并且不能被還原到語(yǔ)言或更低地還原到物理科學(xué)的層次.持續(xù)的神經(jīng)科學(xué)的發(fā)展已經(jīng)幫助澄清了這些問(wèn)題中的一部分,但離解決還很遠(yuǎn).