大氣中的HC和NOx等為一污染物,在太陽光中紫外線照射下能發(fā)生化學反應,衍生種種二次污染物.由一次污染物和二次污染物的混合物（氣體和顆粒物）所形成的煙霧污染現(xiàn)象,稱為光化學煙霧.NOx是這種煙霧的主要成分,又因其1946年首次出現(xiàn)在美國洛杉磯,因此又叫洛杉磯型煙霧,以區(qū)別于煤煙煙霧（倫敦型煙霧）.
這種洛杉磯型煙霧是由汽車的尾氣所引起,而日光在其中起了重要作用：
2NO(g)+O2(g)→2NO2(g)
NO2(g) NO(g)+O(g)
O(g)+O2(g)→O3(g).
NO2光分解成NO和氧原子時,光化學煙霧的循環(huán)就開始了.原子氧會和氧分子反應生成臭氧(O3),O3是一種強氧化劑,O3與烴類發(fā)生一系列復雜的化學反應,其產(chǎn)物中有煙霧和刺激眼睛的物質(zhì),如醛類、酮類等物質(zhì).在此過程中,NO2還會形成另一類刺激性強烈的物質(zhì)如PAN（硝酸過氧化乙酰）.另外,烴類中一些揮發(fā)性小的氧化物會凝結成氣溶膠液滴而降低能見度.下列化學方程式表示光化學煙霧的主要成分和產(chǎn)物.
汽車排氣 + 陽光 + O2(g)
CO,NOx,烴 提供能量
→O3(g) + NOx(g) + CO2(g)+H2O(g)+有機化合物
氧化劑 刺激劑
總之,NO,HC的氧化,NO2的分解,O3和PAN等生成,是光化學煙霧形成過程的基本化學特征,其反應機理極為復雜,至今還在研究之中.它對大氣造成的嚴重污染不能輕視.O3,PAN,醛類對動植物和建筑物傷害很大,對人和動物的傷害主要是刺激眼睛和粘膜,及氣管、肺等器官,引起眼紅流淚、頭痛、氣喘咳嗽等癥狀,嚴重者也有死亡的危險.O3,PAN等還能造成橡膠制品老化、脆裂,使染料褪色并損壞油漆涂料,紡織纖維和塑料制品等等
顯然,要對石油、氮肥、硝酸等化工廠的排廢嚴加管理,嚴禁飛機在航行途中排放燃料等,以減少氮氧化物和烴的排放.現(xiàn)在已研制開發(fā)成功的催化轉(zhuǎn)化器,就是一種與排氣管相連的反應器,它使排放的廢氣和外界空氣通過催化劑處理后,氮的氧化物轉(zhuǎn)化成無毒的N2,烴可轉(zhuǎn)化成CO2和H2O.