簡(jiǎn)單地說(shuō),一個(gè)家庭的恩格爾系數(shù)越小,就說(shuō)明這個(gè)家庭經(jīng)濟(jì)越富裕.反之,如果這個(gè)家庭的恩格爾系數(shù)越大,就說(shuō)明這個(gè)家庭的經(jīng)濟(jì)越困難.國(guó)際上常常用恩格爾系數(shù)來(lái)衡量一個(gè)國(guó)家和地區(qū)人民生活水平的狀況.根據(jù)聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織提出的標(biāo)準(zhǔn),恩格爾系數(shù)在59%以上為貧困,50-59%為溫飽,40-50%為小康,30-40%為富裕,低于30%為最富裕.在我國(guó)運(yùn)用這一標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行國(guó)際和城鄉(xiāng)對(duì)比時(shí),要考慮到那些不可比因素,如消費(fèi)品價(jià)格比價(jià)不同、居民生活習(xí)慣的差異、以及由社會(huì)經(jīng)濟(jì)制度不同所產(chǎn)生的特殊因素.對(duì)于這些橫截面比較中的不可比問(wèn)題,在分析和比較時(shí)應(yīng)做相應(yīng)的剔除.另外,在觀察歷史情況的變化時(shí)要注意,恩格爾系數(shù)反映的是一種長(zhǎng)期的趨勢(shì),而不是逐年下降的絕對(duì)傾向.它是在熨平短期的波動(dòng)中求得長(zhǎng)期的趨勢(shì).