東漢元興元年（105）蔡倫改進(jìn)了造紙術(shù).他用樹皮、麻頭及敝布、魚網(wǎng)等植物原料,經(jīng)過挫、搗、抄、烘等工藝制造的紙,是現(xiàn)代紙的淵源.這種紙,原料容易找到,又很便宜,質(zhì)量也提高了,逐漸普遍使用.為紀(jì)念蔡倫的功績,后人把這種紙叫做“蔡侯紙”.紙是用以書寫、印刷、繪畫或包裝等的片狀纖維制品.一般由經(jīng)過制漿處理的植物纖維的水懸浮液,在網(wǎng)上交錯的組合,初步脫水,再經(jīng)壓縮、烘干而成.中國是世界上最早發(fā)明紙的國家.根據(jù)考古發(fā)現(xiàn),西漢時期(公元前206年至公元前8年),我國已經(jīng)有了麻質(zhì)纖維紙.質(zhì)地粗糙,且數(shù)量少,成本高,不普及.