古人以上等蠶繭抽絲織綢,剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿.漂絮完畢,篾席上會遺留一些殘絮.當漂絮的次數(shù)多了,篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片,經(jīng)晾干之后剝離下來,可用于書寫.這種漂絮的副產(chǎn)物數(shù)量不多,在古書上稱它為赫蹏或方絮.這表明了中國造紙術(shù)的起源同絲絮有著淵源關系.東漢元興元年（105）蔡倫發(fā)明造紙術(shù).他用樹皮、麻頭及敝布、魚網(wǎng)等植物原料,經(jīng)過挫、搗、抄、烘等工藝制造的紙,是現(xiàn)代紙的淵源.
公元三到六世紀的魏晉南北朝時期,我國造紙術(shù)不斷革新.在原料方面,除原有的麻、楮外,又擴展到用桑皮、藤皮造紙.
蔡倫首先使用樹皮造紙,樹皮是比麻類豐富得多的原料,這可以使紙的產(chǎn)量大幅度的提高.樹皮中所含的木素、果膠、蛋白質(zhì)遠比麻類高,因此樹皮的脫膠、制漿要比麻類難度大.這就促使蔡倫改進造紙的技術(shù).西漢時利用石灰水制漿,東漢時改用草木灰水制漿,草木灰水有較大的堿性,有利于提高紙漿的質(zhì)量.