火藥是中國古代的四大發(fā)明之一,它同造紙術(shù)、印刷術(shù)、指南針等的發(fā)明一起推進(jìn)了中國和世界文明的發(fā)展進(jìn)程.英國的哲學(xué)家培根曾盛贊火藥、印刷術(shù)和指南針是改變世界面貌的中國三大發(fā)明.那么,在中國是誰首先發(fā)明了制造火藥呢?在我國的古代文獻(xiàn)與民間傳說中,火藥的祖師爺可以說出一大堆人名來.傳說時代的祝融,因為他奉為火神,而火藥正是由他管轄,因此他是第一位火藥祖師；三國時的馬均,因為傳說他發(fā)明制造鞭炮,晉代的葛洪與唐代的孫思邈,他們精通煉丹術(shù),因此也置身于火藥祖師爺?shù)男辛兄衼砹?還有一位九天玄女娘娘,說她與女媧是一個人,因為女媧煉五彩石而補(bǔ)天以及天女散花等,所以被民間制造火藥與鞭炮的人奉為保護(hù)神.火藥的發(fā)明不是某一個人在短時間內(nèi)發(fā)現(xiàn)制造出來的,它同我國的本草藥物學(xué)與煉丹術(shù)有密切的關(guān)系.人類,特別是古代的統(tǒng)治者與權(quán)貴階層,希望長生,像秦始皇、漢武帝都寄希望于方士煉制出長生不老藥.秦漢時的一些方士,認(rèn)為仙人食金飲珠,故可壽與天齊.漢代的《神農(nóng)本草經(jīng)》已把硫磺、硝石,列為藥材.方士們也開始將硝石等作原料來煉丹——煉制不死之藥.漢代《周易參同契》的作者魏伯陽與《三十六水法》的作者就有用硝石試煉丹藥的記載.從漢代的魏伯陽到晉代的葛洪,煉丹的實驗持續(xù)不斷,煉丹篇的卷數(shù)以千記.長生藥是否煉出,人們不大清楚,但卻在這過程中發(fā)現(xiàn)了如何配制火藥.如葛洪的《抱樸子內(nèi)篇》就有《金丹》、《仙藥》兩篇,其中就有火藥早期萌芽的記錄,如三物煉雄黃等.煉丹家并從長期實驗中了解到用適量的硫磺與硝石,再混合木炭就能著火、爆炸,煉丹家稱此為“伏火法”,這就是火藥制造過程中如何著火與伏火的方法.火藥制成的時間,不遲于晚唐,公元904年,唐昭宗天復(fù)四年,鄭璠攻打豫章的軍隊已使用“飛火”,火藥開始用于軍事,到北宋火炮、火箭更為普遍.宋人孟要甫所輯的《諸家神品丹法》一書,除收有葛洪《抱樸子內(nèi)篇》外,還收有孫思邈的《太清丹經(jīng)要訣》以及今佚的煉丹書與配方.其中無名氏的“伏火硫磺法”,已是火藥的明確配方.經(jīng)過近千年的努力,煉丹家 終于發(fā)明了火藥制作的方法,魏伯陽、葛洪、孫思邈以及許許多多的無名氏,正是這些為火藥的發(fā)明作出了杰出的貢獻(xiàn),火藥的祖師就是這些煉丹師!火藥發(fā)明之后,一方面用于日常生活與生產(chǎn)活動,如南宋時已制成焰火,在節(jié)日燃放；日常生產(chǎn)已用火藥開山、采礦、筑路等.火箭、火炮、火槍,大量用于軍事.十三世紀(jì),隨著成吉思汗西征中亞,火藥先是傳播到阿拉伯地區(qū),后傳播到歐洲.火藥在全世界的傳播,首先導(dǎo)致火器的產(chǎn)生與激烈的軍事方面的革命,軍事變革促使新的民族國家誕生.在地緣政治的影響下,隨后引發(fā)了許多國家的政治、經(jīng)濟(jì)的巨大變革,并成為后來歐洲社會革命的先導(dǎo),這一切導(dǎo)致歐洲中世紀(jì)的結(jié)束.當(dāng)邁入現(xiàn)代化的歐洲人用軍艦、大炮打開閉關(guān)鎖國的封建清王朝的大門時,中國現(xiàn)代化變革的鐘聲也隨即敲響了.有詩贊道：火藥源自煉丹爐,未成神仙作師祖.藥火催生聲光電,世界文明譜新圖