品質(zhì)標志表明總體單位屬性方面的特征,其標志表現(xiàn)只能用文字來表現(xiàn)；數(shù)量標志表明總體單位數(shù)量方面的特征,其標志表現(xiàn)可以用數(shù)值表示,即標志值.
舉例說明：你想知道一個人,你可能需要知道他的姓名、性別、年齡、身高、體重等方面.從統(tǒng)計的角度來看,姓名、性別、年齡、身高、體重等都是用來表明一個人（總體單位）的屬性或特征的,它們都是標志.在這些標志中,姓名、性別只能用文字來表現(xiàn),是品質(zhì)標志.而年齡、身高、體重的表現(xiàn)是數(shù)字,是數(shù)量標志.品質(zhì)標志和數(shù)量標志的區(qū)別就在于標志的表現(xiàn)是文字還是數(shù)字.所謂的“標志表現(xiàn)”是就標志的“具體體現(xiàn)”,比如某人性別為女、年齡23歲,這里的“女”、“23歲”就是標志表現(xiàn).其中“女”是文字,所以它對應的標志“性別”就是品質(zhì)標志,“23歲”是數(shù)字（“歲”是數(shù)字單位）,它對應的標志“年齡”是數(shù)量標志.