(Human evolution)指的是智人做為一個獨特物種的起源和演化,這是相對于其他人科動物(hominid)、大猿與胎盤哺乳動物而言.對于人類演化的研究涵蓋幾個科學學科,包括體質人類學、靈長類學、考古學、語言學與遺傳學.
在人類演化的脈絡下,“人類”(human)這個專有名詞指的是“人屬”(the genus Homo),但人類演化的研究往往包括其他人科動物,如南方猿人(Australopithecines),人屬是在大約230萬至240萬年前的非洲,從南方猿人屬分支出來.科學家們估計,人類大約在距今500萬到700萬年之間,從他們與黑猩猩的共同祖先分支出來.其后發(fā)展的若干人屬物種和亞種,已告滅絕.這些包括棲息在亞洲的直立人( Homo erectus)、棲息在歐洲的尼安德塔人( Homo sapiens neanderthalensis).古智人(Archaic Homo sapiens)大約在距今400,000和250,000年間演變出來.
在科學家之間,關于“解剖學上的現(xiàn)代人類”的起源,所持的主流觀點是“晚近當代人類非洲起源說”(recent African origin of modern humans)或“源出非洲”("Out of Africa")假說.這個假說主張,智人興起于非洲,并且在大約距今5萬年到10萬年間遷移出非洲大陸,取代了在亞洲的直立人以及在歐洲的尼安德塔人.支持另一種“多區(qū)域演化”的科學家主張,智人是在地理上相區(qū)隔但維持相互混血的諸多人類群體之間所產(chǎn)生的,這些群體源自于在距今約250萬年前,源出非洲的直立人所從事的一場遍及世界各地的遷徙.