恒溫動物一般為鳥類和哺乳類,變溫動物為爬行類、兩棲類、魚類等.
1.恒溫動物（溫血動物）在動物學(xué)中指的是那些能夠調(diào)節(jié)自身體溫的動物,它們的活動性并不像冷血動物(變溫動物)那樣依賴外界溫度.在鳥和哺乳動物會通過新陳代謝產(chǎn)生穩(wěn)定的體溫.這體現(xiàn)在基礎(chǔ)代謝率上.溫血動物(恒溫動物)的基礎(chǔ)代謝率遠(yuǎn)高于冷血動物(變溫動物).身體的體溫調(diào)節(jié)系統(tǒng)保證體溫的恒定,并且能在外界環(huán)境升高的狀態(tài)下排出熱量.這通常通過液體的蒸發(fā)實(shí)現(xiàn),如人類的汗和狗的喘息,還有貓的舔舐.
恒溫動物(溫血動物)通常需要隔熱措施,陸生的動物會通過在羽毛或毛發(fā)中封存空氣層實(shí)現(xiàn).鳥類披有羽毛.而絨毛的隔熱效果十分好,所以在人類社會常見有絨毛服裝,床墊和睡袋產(chǎn)品.羽毛在一些恐龍中也有發(fā)現(xiàn).因此人們推測恐龍也是恒溫的.陸生的哺乳類動物有毛發(fā)(獸皮).羊毛的隔熱效果極佳.它的螺旋度比鬃毛高,可以融入更多的空氣.水生哺乳動物如鯨和海豹還有一些鳥類（企鵝)有一層特殊的隔離脂肪層(“鯨油”),羽毛和毛發(fā)在水中就不再能如在陸上那樣保暖了.但是一些哺乳類動物其實(shí)并不是嚴(yán)格意義上恒溫的,例如在冬眠時,它們的體溫會下降10°C或更多.這樣它們就可以節(jié)省能量,可以不吃或少吃(在間或的蘇醒狀態(tài)下)的情況下度過數(shù)月的嚴(yán)冬.如刺猬和冬眠鼠.一些昆蟲也有恒溫的趨向,例如蜂能夠在外界寒冷的情況下通過肌肉顫抖保持蜂巢的溫度大致恒定.但這種恒溫不是個體的,而是整個蜂群的.蜂鳥,鴨嘴獸,大型的昆蟲和魚則被稱為冷血動物(變溫動物),它們的體溫不恒定,但某種程度上卻是受新陳代謝調(diào)節(jié)的.
2.體溫隨著外界溫度改變而改變的動物,叫做變溫動物.如魚、蛙、蛇等.變溫動物又稱冷血動物,地球上的動物大部分都是變溫動物.變溫動物并不是需要寒冷,而是其體溫與其所生活的環(huán)境類似,例如蚯蚓的體溫等于所住的土壤的溫度;魚的體溫等于其四周的水溫.這一類動物的體溫是隨著環(huán)境溫度的改變而改變,所以,以變溫動物的專有名詞來形容其可變的體溫,最能敘述其真義.
所有的動物,除了鳥類和哺乳類外,都是變溫動物,它們的體溫是隨著環(huán)境而改變.此意并非說它們絕不能控制它們的體溫,它們能藉由尋找涼爽或溫暖的環(huán)境來改變自己的體溫,而不能直接的控制自己的體溫,即 它們?nèi)狈S持一定體溫的生理機(jī)能.魚類,兩生類及爬蟲類等,因未具體溫調(diào)節(jié)機(jī)制,故體溫不易保持一定而會隨環(huán)境的改變而改變,稱為變溫動物(Poikilothermic animal),也稱「外溫動物」 (ectotherms),其意為體溫來自外界之意.這類動物不僅代謝率較低,其身體之隔熱效果亦差.故其體溫的維持并不是靠著代謝所獲取之能量.變溫動物通常在外界溫度的改變時,常靠調(diào)整自己的行為來適應(yīng)環(huán)境,而不會任憑環(huán)境擺布.這種行為方式稱為行為體溫調(diào)節(jié)(behavioral temperature regulation).例如蜥蜴到處移動尋找溫暖地方棲身;必要時,以最大體表面積暴露於太陽下,以吸收紅外線的熱量;或靠著已烤熱的巖石,藉傳導(dǎo)獲得熱量.