厄爾尼諾現(xiàn)象又稱厄爾尼諾海流,是太平洋赤道帶大范圍內(nèi)海洋和大氣相互作用后失去平衡而產(chǎn)生的一種氣候現(xiàn)象.
正常情況下,熱帶太平洋區(qū)域的季風洋流是從美洲走向亞洲,使太平洋表面保持溫暖,給印尼周圍帶來熱帶降雨.但這種模式每2—7年被打亂一次,使風向和洋流發(fā)生逆轉(zhuǎn),太平洋表層的熱流就轉(zhuǎn)而向東走向美洲,隨之便帶走了熱帶降雨,出現(xiàn)所謂的“厄爾尼諾現(xiàn)象”.
“厄爾尼諾”一詞來源于西班牙語,原意為“圣嬰”.19世紀初,在南美洲的厄瓜多爾、秘魯?shù)任靼嘌勒Z系的國家,漁民們發(fā)現(xiàn),每隔幾年,從10月至第二年的3月便會出現(xiàn)一股沿海岸南移的暖流,使表層海水溫度明顯升高.南美洲的太平洋東岸本來盛行的是秘魯寒流,隨著寒流移動的魚群使秘魯漁場成為世界三大漁場之一,但這股暖流一出現(xiàn),性喜冷水的魚類就會大量死亡,使?jié)O民們遭受滅頂之災.由于這種現(xiàn)象最嚴重時往往在圣誕節(jié)前后,于是遭受天災而又無可奈何的漁民將其稱為上帝之子－－圣嬰.后來,在科學上此詞語用于表示在秘魯和厄瓜多爾附近幾千公里的東太平洋海面溫度的異常增暖現(xiàn)象.
厄爾尼諾現(xiàn)象的基本特征是太平洋沿岸的海面水溫異常升高,海水水位上漲,并形成一股暖流向南流動.它使原屬冷水域的太平洋東部水域變成暖水域,結(jié)果引起海嘯和暴風驟雨,造成一些地區(qū)干旱,另一些地區(qū)又降雨過多的異常氣候現(xiàn)象.
當這種現(xiàn)象發(fā)生時,大范圍的海水溫度可比常年高出3－6攝氏度.太平洋廣大水域的水溫升
高,改變了傳統(tǒng)的赤道洋流和東南信風,導致全球性的氣候反常.
厄爾尼諾的全過程分為發(fā)生期、發(fā)展期、維持期和衰減期,歷時一般一年左右,大氣的變化滯后于海水溫度的變化.