哲學(xué)基本問題是思維和存在的關(guān)系問題.這里思維是指精神或意識(shí),存在是指物質(zhì)或自然界.包括兩個(gè)方面的內(nèi)容：第一,思維和存在誰(shuí)是第一性誰(shuí)是第二性的問題,亦即思維和存在誰(shuí)是本原、誰(shuí)是派生的問題.對(duì)這個(gè)問題的不同回答劃分了哲學(xué)的兩大陣營(yíng),凡是主張思維、精神、意識(shí)第一性的屬于唯心主義陣營(yíng)；凡是主張存在、物質(zhì)是第一性的,則屬于唯物主義陣營(yíng).第二,思維和存在有無(wú)同一性問題也就是我們的思維能否反映存在的問題.凡是對(duì)此作出肯定回答的,在哲學(xué)上便是可知論者；凡是對(duì)此表示懷疑或作出否定回答的,在哲學(xué)上最終將導(dǎo)致不可知論.
哲學(xué)基本問題的理論意義在于：第一,從第一方面的內(nèi)容看出,它是為我們提供了一個(gè)在理論上識(shí)別唯物主義和唯心主義的標(biāo)準(zhǔn),依據(jù)這一標(biāo)準(zhǔn),一切哲學(xué)不屬于唯物主義便是屬于唯心主義,不存在既不屬于唯物主義又不屬于唯心主義的哲學(xué)派別.這就為我們堅(jiān)持唯物主義批判唯心主義提供了理論武器.第二,從第二方面的內(nèi)容可以看出,思維和存在盡管是完全不同的兩個(gè)領(lǐng)域,具有對(duì)立的性質(zhì),但二者又具有同一性,這就為我們能夠正確反映、認(rèn)識(shí)存在提供了理論依據(jù).同時(shí)也為批判那種主張思維與存在不具同一性、思維不能正確反映存在的不可知論提供了理論武器.
哲學(xué)基本問題具有重大實(shí)踐意義,這是說思維與存在的關(guān)系問題不僅是哲學(xué)的基本問題,也是一切實(shí)際工作的基本問題.首先,在一切實(shí)際工作中都存在一個(gè)從什么出發(fā)的問題.從哲學(xué)基本問題第一方面的內(nèi)容,我們知道,要在實(shí)際工作中貫徹唯物主義哲學(xué)路線,就必須從實(shí)際出發(fā).在今天,就是要堅(jiān)持從我國(guó)改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的實(shí)際出發(fā).而決不能從書本或主觀想象出發(fā).其次,我們?cè)趯?shí)際工作中必須堅(jiān)持可知論.實(shí)際情況不管如何復(fù)雜,通過我們的努力總是可以逐步達(dá)到對(duì)它的正確認(rèn)識(shí)的.而正確地認(rèn)識(shí)客觀世界是正確改造世界的前提.所以,只有在實(shí)踐中堅(jiān)持可知論,才能更有效、更成功地改造客觀世界.