秒差距(parsec)是一種最古老的,同時(shí)也是最標(biāo)準(zhǔn)的測(cè)量恒星距離的方法.它是建立在三角視差的基礎(chǔ)上的.以地球公轉(zhuǎn)軌道的平均半徑（一個(gè)天文單位,AU）為底邊所對(duì)應(yīng)的三角形內(nèi)角稱為視差.當(dāng)這個(gè)角的大小為1秒時(shí),這個(gè)三角形（由于1秒的角的所對(duì)應(yīng)的兩條邊的長度差異完全可以忽略,因此,這個(gè)三角形可以想象成直角三角形,也可以想象成等腰三角形）的一條邊的長度（地球到這個(gè)恒星的距離）就稱為1秒差距.
由此可知,1pc=360×60×60÷2∏×1AU=206265AU=(3.08568×10^16)m=3.2616光年,1秒差距等于206265天文單位,即3.2616光年或308568億公里.
天文學(xué)家通常使用秒差距而不是天文單位來描述天體的距離.這不僅是因?yàn)槭褂妹氩罹鄶?shù)字小更易于計(jì)算,而且還有歷史上的原因.
天體的視差越大,則其距離就越近.反之,則視差越小,離我們?cè)竭h(yuǎn).離我們最近的恒星（太陽除外）比鄰星的秒差距約為1.29pc（4.22光年）.
秒差距是周年視差的倒數(shù),當(dāng)天體的周年視差為 0.1" 時(shí),它的距離為10秒差距,當(dāng)天體的周年視差為0.01"時(shí),它的距離便為100秒差距,依次類推.