這句格言采自古詩(shī)漢樂府《長(zhǎng)歌行》,原詩(shī)是這樣的：“青青園中葵,朝露待日晞.陽春布德澤,萬物生光輝.常恐秋節(jié)至,焜黃華葉衰.百川到東海,何日復(fù)西歸?少壯不努力,老大徒傷悲.”可以看得出來,最后這兩句乃是全詩(shī)的結(jié)語,是詩(shī)人作詩(shī)詠嘆的主旨所在.詩(shī)中借園中葵春天茂盛秋天衰敗的形象,來比喻人生少壯時(shí)的美好和老大時(shí)的凄慘；以及用河水東流不返來比喻時(shí)間的流逝,不會(huì)為一個(gè)人而留住,都只是為了最后這兩句警言.
我們不知道,遠(yuǎn)在兩千多年前的這位不知名的詩(shī)人,是不是在追悔自己的一生?但可以肯定,古往今來,有許許多多人,當(dāng)他們到了白發(fā)蒼蒼的年紀(jì),讀到這首詩(shī)的時(shí)候,都會(huì)為之深深震撼,所以它才會(huì)在數(shù)不清的古代詩(shī)歌中被廣為傳誦,并且流傳到今天.“少壯”所概括的是一個(gè)人從十幾歲到三四十歲的時(shí)段,或者換個(gè)說法,相當(dāng)于從少年時(shí)代到成年時(shí)代,不到30年時(shí)間.這是每個(gè)人一生中最寶貴的時(shí)期.在這個(gè)時(shí)期的人,思想活躍,熱情澎湃,體力充沛,想象力豐富,充滿勇氣和進(jìn)取精神,正可謂“敢想、敢說、敢干”.遍觀古往今來的成功人士,他們?cè)趯W(xué)業(yè)上的追求直到事業(yè)上的成功,大抵就是在這一時(shí)期實(shí)現(xiàn)的.一個(gè)人如果沒有好好地利用這段寶貴的時(shí)間,實(shí)現(xiàn)自己的“雄心壯志”,或者為實(shí)現(xiàn)自己的“雄心壯志”打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ),他就不可能有所作為了.試想,人生還能有幾個(gè)二三十年?還能有幾度青春?所以,大教育家孔子曾經(jīng)指出：“四十五十而無聞焉,斯亦不足畏也已.”孔子的意思是說,如果人到了40歲,頂多50歲,還沒在社會(huì)上做成點(diǎn)事,他一輩子也就差不多是這樣了.也正因?yàn)槿绱?民族英雄岳飛在他的名作《滿江紅》里運(yùn)用了這格言來表達(dá)他對(duì)人生的態(tài)度：“三十功名塵與土,八千里路云和月.莫等閑、白了少年頭,空悲切.”他更以自己短暫而光輝的一生,給予后人有力的鼓舞和鞭策.