1851年5月1日,第一屆世界博覽會終于在水晶宮開幕.維多利亞女王首創(chuàng)了通過外交途徑邀請各國參展的方式,成為以后各屆由元首發(fā)出邀請,博覽會由國家主辦的傳統(tǒng).首屆博覽會共有10個國家參展.在161天的展覽中,有630萬人次的觀眾參觀了展覽.當(dāng)時,觀眾最為矚目的是引擎、水力印刷機、紡織機械等技術(shù)型產(chǎn)品.后來居上的美國人也不失時機地展示了500多項創(chuàng)新產(chǎn)品,有麥考密克收割機、科耳特左輪槍、固特異橡皮和口嚼式煙草等.第一屆博覽會完成了從集市到博覽會,從單一的商業(yè)買賣到以文明展示為主題的轉(zhuǎn)變.世博會更關(guān)注交流與發(fā)展,開創(chuàng)了今后數(shù)十年自由貿(mào)易的先驅(qū),向人類預(yù)示了工業(yè)化時代的到來,許多展品代表了現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展方向和人類對發(fā)展生產(chǎn)力的想像與追求.可惜當(dāng)時郵票剛剛誕生11年,自那枚全球聞名的“黑便士”郵票問世后的60年間,英國發(fā)行了150多枚各式各樣的維多利亞女王頭像郵票,但沒有發(fā)行記載“偉大的博覽會”的紀(jì)念郵票.直到1987年9月8日,英國在發(fā)行4張一套的《維多利亞女王登基150周年》紀(jì)念郵票時,才發(fā)行了與之相關(guān)的郵票.第一枚18便士那張上,有女王1842年的肖像、1851年為“偉大的博覽會”建的“水晶宮”等?圖1? ；第三枚31便士那枚有女王丈夫阿爾伯特親王紀(jì)念碑等.第一屆世博會的展品后來成了1852年成立的“維多利亞和阿爾伯特博物館”（側(cè)重藝術(shù)展覽）和1853年成立的“肯辛頓科學(xué)技術(shù)博物館”的展品基礎(chǔ).它們現(xiàn)在與英國自然歷史博物館、帝國理工學(xué)院、皇家音樂學(xué)院等單位同在展覽路上,成為倫敦最有文化、最有科學(xué)的地區(qū).