對流層大氣的熱量主要直接來自地面的長波輻射,一般情況下,離地面越遠,氣溫越低,即氣溫隨高度增加而遞減,平均垂直遞減率為0.65℃/100米.但在一定條件下,對流層的某一高度有時也會出現(xiàn)氣溫隨高度增加而升高的現(xiàn)象,這種氣溫逆轉的現(xiàn)象就是逆溫.
產生逆溫的原因主要有以下四種：
（1）輻射逆溫：經常發(fā)生在晴朗無云的夜間,由于地面有效輻射很強,近地面層氣溫迅速下降,而高處氣層降溫較少,從而出現(xiàn)上暖下冷的逆溫現(xiàn)象.這種逆溫黎明前最強,日出后自上而下消失.
（2）平流逆溫：暖空氣水平移動到冷的地面或氣層上,由于暖空氣的下層受到冷地面或氣層的影響而迅速降溫,上層受影響較少,降溫較慢,從而形成逆溫.主要出現(xiàn)在中緯度沿海地區(qū).
（3）地形逆溫：它主要由地形造成,主要在盆地和谷地中.由于山坡散熱快,冷空氣循山坡下沉到谷底,谷底原來的較暖空氣被冷空氣抬擠上升,從而出現(xiàn)溫度的到置現(xiàn)象.
（4）下沉逆溫：在高壓控制區(qū),高空存在著大規(guī)模的下沉氣流,由于氣流下沉的絕熱增溫作用,致使下沉運動的終止高度出現(xiàn)逆溫.這種逆溫多見于付熱帶反氣旋區(qū),它的特點是范圍大,不接地而出現(xiàn)在某一高度上.這種逆溫因為有時象蓋子一樣阻止了向上的湍流擴散,如果延續(xù)時間較長,對污染物的擴散會造成很不利的影響.
逆溫的存在,對天氣和大氣污染的擴散有相當大的影響.它阻礙空氣垂直運動,妨礙煙塵、污染物、水汽凝結物的擴散,有利于霧的形成并使能見度變壞,使大氣污染更為嚴重.