遠古時期簡介
　　約距今300萬年─公元前21世紀
　　世界上許多國家的人民對天、地的出現(xiàn)及人類的產(chǎn)生,有各種不同的說法.在中國,有關(guān)盤古開天辟地和女媧造人一類的傳說流傳久遠.但是隨著科學的發(fā)展,特別是近代考古學、古人類學和地質(zhì)學的發(fā)展,揭示了地球形成的奧秘,也揭示了人是生物進化的產(chǎn)物.目前,考古學家和古人類學家在非洲發(fā)現(xiàn)的人類化石,距今已有300余萬年,因而非洲被認為是人類的起源地.在中國,重慶市巫山縣發(fā)現(xiàn)的「巫山人」化石,距今也有200萬年.此外,還發(fā)現(xiàn)了許多古人類化石,如年代稍晚的「元謀人」、「藍田人」、「北京人」和「山頂洞人」等等,數(shù)量很多、分布地域也很廣.因此,中國的考古學家提出：東亞地區(qū)也是人類起源地.
　　人類的出現(xiàn)是生物進化的結(jié)果,它是古猿演變而來的.最近幾十年間的考古發(fā)現(xiàn)和古人類學研究的成果證明,古猿與早期人類的關(guān)系十分密切,使「從猿到人」的學說,獲得越來越多的證據(jù).
　　人類的出現(xiàn)與勞動有關(guān).人類最初制作和使用的工具是打制石器.考古學家為與后來出現(xiàn)的磨制石器相區(qū)別,將制作和使用打制石器時代稱為舊石器時代,后者（即制作和使用磨制石器的時代）稱為新石器時代.為了研究它們在歷史進程中的發(fā)展與進步,考古學家還將它們分為早中晚三期.舊石器時代所分的早中晚三期,與古人類學家依據(jù)古人類的體質(zhì)特徵所分的直立人（猿人）、早期智人（古人）、晚期智人（新人）這三個階段大體是一致的.在舊石器時代的早期,打制石器以粗厚笨重、器類簡單、一器多用為其特點；到了舊石器時代的晚期,石器趨于小型化和多樣化,器類增多,還發(fā)明了弓箭、投矛器等復合工具和鉆孔技術(shù),出現(xiàn)了少量磨制石器.在舊石器時代,人們以采集果實和漁獵為生.他們不會建造房舍,多在山洞中棲身,過著群居的生活.在舊石器時代早期,人們已學會用火.先是采野火,后發(fā)明了人工取火的方法,如打擊火石取火、鉆木取火等等.火的使用對人類的進化有很大的意義.它可用于照明、驅(qū)除野獸、驅(qū)趕寒冷,還改變了人們生食的習慣.由于熟食能縮短消化過程,使更多的養(yǎng)料被人體吸收,并使血液中的化學成分有所改變,促使人的體力增加、腦髓發(fā)達.如30萬年前的北京人的平均腦容量為1059毫升,一萬年前的山頂洞人的腦容量為1200─1500毫升,已達到現(xiàn)代人的腦容量變化范圍,身高也與現(xiàn)代華北人的身高接近.迄今在中國發(fā)現(xiàn)的舊石器時代遺址,遍布全國二十幾個省、市、自治區(qū),說明古今人類在這塊大地上的活動范圍,已相當寬廣.
　　距今一萬年前,人類進入新石器時代.進入全新世以后,地球的氣溫逐漸變暖,人類漸漸走出山區(qū),移向平原地區(qū)活動.為了適應(yīng)新的環(huán)境,人們選擇了鄰近水源的地點聚族而居,建造房屋,發(fā)明了陶器,出現(xiàn)了原始農(nóng)業(yè),開始了定居生活.磨制和鉆孔技術(shù)的普及,使各種石質(zhì)工具的制作趨于規(guī)范、定型,更適合各種不同的用途.考古學家經(jīng)過長期探索、研究,發(fā)現(xiàn)中國在新石器時代的遺址分布,與當代中國的人口布局十分相似,相對集中于河網(wǎng)密布的東半部.人們的食物結(jié)構(gòu)也是南方種植水稻、北方種植粟稷.在距今9000年前,就已經(jīng)出現(xiàn)栽培稻,說明水稻的發(fā)源地在中國而不是印度.8000年前的先民已經(jīng)雕琢出玉器,發(fā)明了紡織技術(shù),在音樂方面出現(xiàn)了七聲音階,可以吹奏旋律,還出現(xiàn)了刻劃符號.7000年前的遺址中出土的獨木舟和木槳,說明已經(jīng)有了水上交通工具,牛已被馴養(yǎng).6000年前仰韶文化的居民創(chuàng)造了絢麗多姿的彩陶文化,還出現(xiàn)了用夯筑技術(shù)建造的小城堡.5000年前已養(yǎng)殖桑蠶,并用蠶絲織出了絲織品,還掌握了人工冶銅的技術(shù),鑄造出青銅刀一類小工具.4000年前出現(xiàn)了文字,在長江流域和黃河流域各有一批古代城市在地平面上崛起.古文獻中記載的神農(nóng)氏種植五谷,黃帝的妻子嫘祖發(fā)明蠶絲,他的大臣發(fā)明文字、舟車以及黃帝戰(zhàn)蚩尤等,因這些發(fā)現(xiàn)而說明這些傳說并非虛妄,它們包含了不少歷史的影子.這些發(fā)現(xiàn)還說明,中華文明確實是源遠流長.
　　古代居民聚族而居,所以在今天發(fā)掘的遺址中可以看到居住時形成的聚落,在墓地中看到排列有序的墓群.人們在漫長的歲月中繁衍生息,人口不斷增長.當增至一定數(shù)量時,就像細胞分裂那樣又分離出新的氏族.它們之間以血緣為紐帶,形成規(guī)模較大的部落.在原始社會后期,中華大地上有許多氏族、部落和部族.古史學家將它們分為華夏集團、東夷集團和苗蠻集團.其中華夏集團以黃帝族和炎帝族為主體.它們最初居住在今天的陜西,后來分別向東發(fā)展,不斷擴大自己的勢力.它們與西進的東夷集團、北上的苗蠻集團發(fā)生過多次戰(zhàn)爭.傳說在涿鹿之戰(zhàn)中,黃帝和炎帝打敗了以蚩尤為首領(lǐng)的東夷集團,使華夏集團的勢力擴大到今天的山東境內(nèi).為了爭奪聯(lián)盟的首領(lǐng),黃帝和炎帝在阪泉大戰(zhàn),炎帝戰(zhàn)敗.地處北域的黃帝乘勢南下,使炎黃二族的勢力達到長江和漢水流域,華夏集團的勢力得到空前的擴展.以后的虞、夏、商、周都是黃帝的后裔,在幾千年的歷史進程中,確立了華夏的特定地位,黃帝也成了華夏的共同祖先.
　　在遠古時代,由于生產(chǎn)力低下,人們只有靠集體的力量才能生存.人們各盡所能、共同勞動、平均分配食物.為了生存與發(fā)展,他們必須選舉公正、賢能的人當首領(lǐng),以帶領(lǐng)大家進行生產(chǎn)、抵御外來的侵擾.因此,古史傳說中出現(xiàn)了堯舉薦舜、舜舉薦禹,禹先舉薦皋陶、皋陶死后又舉薦益當部落首領(lǐng)的故事,歷史上稱這種作法為「禪讓」.這是一個人人平等、財富公有,因而沒有爭奪欺詐、也沒有盜賊劫掠的時代.古代史學家們稱這個時期的社會為大同社會.
　　古代居民為了求得生存與發(fā)展,在惡劣的環(huán)境中與各種自然災害頑強地進行斗爭.其中大禹治水的故事流傳久遠：面對滔滔洪水,野獸肆虐,堯為了把民眾從水患中解救出來,命鯀去治水.鯀用堵塞的辦法治理,雖經(jīng)九年努力,仍以失敗告終.于是,舜命禹治水,禹總結(jié)了鯀治水的經(jīng)驗教訓,改用疏導的辦法.他一心一意地率領(lǐng)民眾興修水利、治理洪水,「三過家門而不入」,經(jīng)過八年（一說十三年）時間,終于征服了水患.這個傳說反映了古代先民在自然災害面前不屈不撓、積極抗爭的無畏精神.
　　隨著生產(chǎn)力提高,一個人的勞動所生產(chǎn)的價值超過他本人的消費而有了剩余時,俘獲的戰(zhàn)俘不再被殺死了.他們淪為奴隸而被強制進行勞動生產(chǎn),他們創(chuàng)造的財富被主人全部占有.這樣,私有制出現(xiàn)了.考古學家在龍山文化中發(fā)現(xiàn)了有的墓葬有棺有槨,有許多陶器、玉石器、象牙器和象徵財富的豬下顎骨等隨葬物品；有的墓葬只有一個不大的墓穴和幾件陶器；還有一些死者身首異處,既無墓穴、也無隨葬物品,甚至被丟棄在廢棄的窖穴或溝壕之中.這說明,這些死者身分、地位和占有財富的情況是不一樣的.一些首領(lǐng)利用他們的特權(quán)首先富裕起來.貧富分化的不斷發(fā)展,氏族與部落內(nèi)的掌權(quán)者首先成了剝削階級.原始社會內(nèi)部產(chǎn)生了不同的階級,表明原始社會到了末期.在這種情況下,族與族之間以掠奪奴隸和財富為目的的戰(zhàn)爭頻繁出現(xiàn)了；為防御敵對一方的掠奪和侵擾,它們各自筑起了一座座高聳的城池；為適應(yīng)戰(zhàn)事的需要,兵器的生產(chǎn)受到普遍重視：為維護特權(quán)者的利益,他們擯棄過去的習慣法,制訂了新的制度法規(guī)；「禪讓」制度也不可能繼續(xù)實行,必然為新的制度所代替.因此,到夏禹死后,禹之子啟殺益而奪取首領(lǐng)的位置,開創(chuàng)了父傳子、家天下的新時代,稱為小康社會.從此,中國歷史上出現(xiàn)了第一個世襲制王朝──夏代