說起“桂林山水甲天下”,可謂家喻戶曉.但這一不朽名句的出處,卻鮮為人知.
801年前的宋代,時任廣西提點刑獄兼權(quán)府事的王正功,在為赴京城趕考的桂林考生餞行的宴會上,當(dāng)眾賦詩,最早提出“桂林山水甲天下”之說.1983年,桂林市文物工作者在對獨秀峰石刻進行清理時,意外發(fā)現(xiàn)這里刻有“桂林山水甲天下”的字句.
由于宋代旅游的發(fā)展,不少人留下了與王正功類似的溢美之詞.如張洵的“桂林山水冠衡湘”,鄧公銜的“桂林巖洞冠天下”,曾幾的“江山清絕勝中原”,張孝祥的“桂林山水之勝甲東南”等等.其中,南宋末年的李曾伯在《重修湘西樓記》中直書“桂林山川甲天下”,與王正功的提法十分類似.
另外,據(jù)目前考證發(fā)現(xiàn),歷史上最早贊美桂林山水的文章出自南北朝時的大學(xué)者顏延之.宋文帝元嘉初年（公元424年）,他來到桂林獨秀峰游玩,感悟山水之際,揮筆寫下“未若獨秀者,峨峨郛邑間”的詩句.
桂林位于廣西壯族自治區(qū)東北部,獨特的喀斯特地貌和秀美的漓江及其周圍美麗迷人的田園風(fēng)光融為一體,形成了獨具一格、馳名中外的“山青、水秀、洞奇、石美”的“桂林山水”,并有了“桂林山水甲天下”的美譽.桂林因“玉桂成林”而得名,而她的歷史之悠久又可以追溯到公元前214年秦始皇統(tǒng)一嶺南后設(shè)立的“桂林郡”.
往往是還沒有到桂林就被她“山水甲天下”的美名所吸引,總想精心準備一個假期、一份心情去細細體味這里的山水、人情、風(fēng)俗和悠閑舒適的生活.泛舟漂游在如詩如畫的漓江上；月上枝頭時到象山欣賞水中映月；徜徉在龍脊梯田中感受勞動人民的勤勞和智慧；把自己慵懶地放在陽朔,悠然地放縱思緒,融入到中西文化的交匯中；或者在桂林的小街上吃一碗熱氣騰騰的桂林米粉……
"桂林山水甲天下"這句名言長期找不到確切出處,歷代考證中,有人認為是宋代范成大所說『桂林之秀,宜為天下第一』而來；又有人認為是出自南宋末年桂州經(jīng)略史李曾伯《重修湘南樓記》一文中"桂林山川甲天下"一句話；到了清朝光緒十一年,廣西巡撫金武祥在《漓江游草》一詩中有一句一桂林山水甲先下".至此,人們一致認為"桂林山水甲天下』這句話出自金武祥之口.一九八三年,桂林的一位名叫楊寅生的拓碑師傅有一次在桂林名山之一的獨秀峰拓印碑文,在鐘乳石下發(fā)現(xiàn)一塊詩碑,其中有一句詩是『桂林山水甲天下,玉碧羅青意可參.』據(jù)這塊詩碑的前言記載,這首詩是南宋宋嘉泰改元一桂林大比"（科舉考試）剛結(jié)束時,一提點刑獄權(quán)府事四明王正功,為考中的十一人行宴享禮』所作.這一發(fā)現(xiàn)比原來的說法提前了六百八十五年.
近代愛國人士吳邁曾引用該句作詩：
桂林山水甲天下,
陽朔堪稱甲桂林.
群峰倒影山浮水,
無山無水不入神.