我國(guó)喀斯特地貌分布廣泛,類(lèi)型之多世界罕見(jiàn).作為喀斯特地貌發(fā)育的物質(zhì)基礎(chǔ)――碳酸鹽類(lèi)巖石(如石灰石、白云巖、石膏和巖鹽等)分布很廣.據(jù)不完全統(tǒng)計(jì),在總面積達(dá)200萬(wàn)平方千米的喀斯特地貌中,裸露的碳酸鹽類(lèi)巖石面積約為130萬(wàn)平方千米,占全國(guó)碳酸鹽類(lèi)巖石總面積的1/7； 埋藏的碳酸鹽巖石面積約70萬(wàn)平方千米.碳酸鹽巖石在全國(guó)各省區(qū)均有分布,但以桂、黔和滇東部地區(qū)分布最廣.
我國(guó)現(xiàn)代喀斯特是在燕山運(yùn)動(dòng)以后準(zhǔn)平原的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的.老第三紀(jì)時(shí),華南為熱帶氣候,峰林開(kāi)始發(fā)育；華北則為亞熱帶氣候,至今在晉中山地和太行山南段的一些分水嶺地區(qū)還遺留有緩丘-洼地地貌.但當(dāng)時(shí)長(zhǎng)江南北卻為荒漠地帶,是喀斯特發(fā)育很弱的地區(qū).新第三紀(jì)時(shí),中國(guó)季風(fēng)氣候形成,奠定了現(xiàn)今喀斯特地帶性的基礎(chǔ),華南保持了濕熱氣候,華中變得濕潤(rùn),喀斯特發(fā)育轉(zhuǎn)向強(qiáng)烈.
第四紀(jì)以來(lái),地殼迅速上升,喀斯特地貌隨之迅速發(fā)育,類(lèi)型復(fù)雜多樣.隨著冰期與間冰期的交替,氣候帶頻繁變動(dòng),但在交替變動(dòng)中氣候帶有逐步南移的特點(diǎn),華南熱帶峰林的北界達(dá)南嶺、苗嶺一線,在湖南道縣為北緯25°40′,在貴州為北緯26°左右.這一界線較現(xiàn)今熱帶界線偏北約3個(gè)緯度～4個(gè)緯度,可見(jiàn)峰林的北界不是在現(xiàn)代氣候條件下形成的.
我國(guó)東部氣溫和雨量雖是向北漸變,但喀斯特地帶性的差異卻非常明顯.這是因?yàn)槭鼙谂c間冰期氣候的影響.間冰期時(shí)中國(guó)的氣溫和雨量都較高,有利于喀斯特發(fā)育.而冰期時(shí)寒冷少雨,強(qiáng)烈地抑制了喀斯特的發(fā)育.但越往熱帶其影響越小.在熱帶峰林區(qū)域,保持了峰林得以斷續(xù)發(fā)育的條件,而從華中向東北則影響越來(lái)越大,喀斯特作用的強(qiáng)度向北迅速降低,使類(lèi)型發(fā)生明顯的變化.廣大的西北地區(qū),從第三紀(jì)以來(lái)均處于干燥氣候條件下,是喀斯特幾乎不發(fā)育的地區(qū).
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