在農(nóng)歷的每月初一,當(dāng)月亮運(yùn)行到太陽與地球之間的時(shí)候,月亮以它黑暗的一面對(duì)著地球,并且與太陽同升同沒,人們無法看到它.這時(shí)的月相叫“新月”或“朔”.
新月過后,月亮漸漸移出地球與太陽之間的區(qū)域,這時(shí)我們開始看到月亮被陽光照亮的一小部分,形如彎彎的娥眉,所以這時(shí)的月相叫“娥眉月”.這種“娥眉月”只能在傍晚的西方天空中看到.
到了農(nóng)歷初八左右,從地球上看,月亮已移到太陽以東90°角.這時(shí)我們可以看到月亮西邊明亮的半面,這時(shí)的月相叫“上弦”.上弦月只能在前半夜看到,半夜時(shí)分便沒入西方.
上弦過后,月亮一天天變得豐滿起來,我們可以看見月亮明亮半球的大部分,這時(shí)的月相叫“凸月”.
到了農(nóng)歷十五、十六時(shí),月亮在天球上運(yùn)行到太陽的正對(duì)面,日、月相距180°,即地球位于太陽和月亮之間 ,從地球上看去,月亮的整個(gè)光亮面對(duì)著地球,這時(shí)的月相叫“望月”或“滿月”.黃昏時(shí)滿月由東邊升
起,黎明時(shí)向西邊沉落.
滿月過后,隨著日、月位置逐漸靠近,月亮日漸“消瘦”起來.它依次經(jīng)歷凸月、下弦月和娥眉月幾個(gè)階段,最后,又重新回到新月的位置.我國習(xí)慣上把下半月的“娥眉月”稱為“殘?jiān)隆?
上弦月和下弦月,娥眉月和殘?jiān)碌南嗝膊畈欢?但它們出現(xiàn)的時(shí)間、位置及亮面的朝向是不同的.娥眉月和上弦月分別出現(xiàn)在傍晚和前半夜的西邊天空,它們的“臉”是朝西的,即西半邊亮；殘?jiān)潞拖孪以路謩e出現(xiàn)
在黎明和后半夜的東邊天空,它們的“臉”是朝東的,即東半邊亮.由于我國農(nóng)歷日期是根據(jù)月相排定的,所以我國古代的勞動(dòng)人民有時(shí)靠它來判斷農(nóng)歷日期及夜間的大致時(shí)間.
月亮從新月位置到再次回到新月位置所需時(shí)間平均為29.53天,也就是說,月相的更替變化周期平均為29.53天,稱為一個(gè)“朔望月”.