一次較大地震發(fā)生后,在其震源區(qū)及鄰近區(qū)域會(huì)觀測(cè)到地震活動(dòng)的明顯增加,這些明顯增加的地震一般稱之為余震.這些余震會(huì)衰減,最終過(guò)渡到稱之為正常背景地震的低地震活動(dòng)水平上來(lái).
余震活動(dòng)持續(xù)時(shí)間與序列主震大小及序列衰減快慢有關(guān).中國(guó)大陸地區(qū)的研究結(jié)果表明,
大地震余震序列活動(dòng)持續(xù)時(shí)間與大震孕育時(shí)間正相關(guān),與區(qū)域構(gòu)造運(yùn)動(dòng)速率負(fù)相關(guān).大陸西部構(gòu)造運(yùn)動(dòng)速率高、大震孕育時(shí)間短,余震序列衰減較快；大陸東部則相反,構(gòu)造運(yùn)動(dòng)速率低、大震孕育時(shí)間長(zhǎng),余震活動(dòng)時(shí)間也明顯較長(zhǎng).在大陸東部地區(qū),由于緩慢的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)速率,大地震的破裂面在幾十年的時(shí)間內(nèi)根本不可能完全愈合,因而一次大地震之后數(shù)十年時(shí)間范圍內(nèi),余震區(qū)發(fā)生的地震活動(dòng)可統(tǒng)稱為余震活動(dòng).