20世紀(jì)初意大利經(jīng)濟(jì)學(xué)家基尼,根據(jù)洛倫茨曲線找出了判斷分配平等程度的指標(biāo).設(shè)實(shí)際收入分配曲線和收入分配絕對(duì)平等曲線之間的面積為A,實(shí)際收入分配曲線右下方的面積為B.并以A除以A+B的商表示不平等程度.這個(gè)數(shù)值被稱為基尼系數(shù)或稱洛倫茨系數(shù)(簡(jiǎn)言之,它的經(jīng)濟(jì)含義就是：在全部居民收入中用于不平均分配的百分比).如果A為零,基尼系數(shù)為零,表示收入分配完全平等；如果B為零則系數(shù)為1,收入分配絕對(duì)不平等.實(shí)際的基尼系數(shù)介于0和l之間,國(guó)際上通常將0.4作為警戒線.收入分配越是趨向平等,洛倫茨曲線的弧度越小,基尼系數(shù)也越小,反之,收入分配越是趨向不平等,洛倫茨曲線的弧度越大.
　　如果個(gè)人所得稅能使收入均等化,那么,基尼系數(shù)即會(huì)變小.聯(lián)合國(guó)有關(guān)組織規(guī)定：若低于0.2表示收入絕對(duì)平均；0.2-0.3表示比較平均；0.3-0.4表示相對(duì)合理；0.4-0.5表示收入差距較大；0.6以上表示收入差距懸殊.由于基尼系數(shù)給出了反映收入分配差異程度的數(shù)量界限,可以有效地預(yù)警兩極分化的質(zhì)變臨界值,克服了其它方法的不足,是衡量貧富差距的最可行方法,所以,得到了世界各國(guó)的廣泛重視和普遍采用.
　　目前,我國(guó)共計(jì)算三種基尼系數(shù),即：農(nóng)村居民基尼系數(shù)、城鎮(zhèn)居民基尼系數(shù)和全國(guó)居民基尼系數(shù).基尼系數(shù)0.4的國(guó)際警戒標(biāo)準(zhǔn)在我國(guó)基本適用.專家建議：在單獨(dú)衡量農(nóng)村居民內(nèi)部或城鎮(zhèn)居民內(nèi)部的收入分配差距時(shí),可以將各自的基尼系數(shù)警戒線定為0.4；而在衡量全國(guó)居民之間的收入分配差距時(shí),可以將警戒線上限定為0.5,實(shí)際工作中按0.45操作.