新陳代謝是生命的特征之一.人體內(nèi)的新陳代謝過程是極其復(fù)雜的,包含許多的生物化學(xué)反應(yīng).據(jù)統(tǒng)計(jì),人體細(xì)胞每分鐘大約發(fā)生幾百萬次的化學(xué)反應(yīng).由活性細(xì)胞制造的蛋白質(zhì)——酶,能催化體內(nèi)的生物化學(xué)反應(yīng),是打開生命之鎖的特殊鑰匙.
酶這把鑰匙之所以特殊,是因?yàn)椋海?）催化作用的高度專一性.就像鎖與鑰匙的關(guān)系一樣,一種酶只能催化一種（或一類）化學(xué)反應(yīng).
（2）酶催化作用的高效率.酶與一般催化劑不同,催化效率特別高.
在常溫常壓及pH值中性的條件下,酶比一般催化劑的效率高106～1012倍.酶的催化高效率是有條件的,一般在37℃、酸堿度在中性,即相當(dāng)于人體的正常生理狀態(tài)下,才能發(fā)揮其高效催化作用.
人體內(nèi)已發(fā)現(xiàn)的酶近千種.酶的缺乏或不足,就會(huì)影響某種生物化學(xué)反應(yīng),發(fā)生代謝紊亂,并可能表現(xiàn)為疾病.例如,一種白化病,即皮膚毛發(fā)都是白的.就是由于體內(nèi)缺乏酪氨酸酶,以致無黑色素形成所致.所以通過測定體內(nèi)酶的水平可有助于疾病的診斷.一些酶制劑還可以用于治病.