司馬遷的父親司馬談任太史令,寫古今通史的愿望沒有實(shí)現(xiàn),臨終要司馬遷完成其夙愿.之后,司馬遷繼任父親太史令之職,開始寫《史記》,十多年后,終于完成. 司馬遷早在20歲時(shí),便離開首都長安遍踏名山大川,實(shí)地考察歷史遺跡,了解到許多歷史人物的遺聞軼事以及許多地方的民情風(fēng)俗和經(jīng)濟(jì)生活.對以后編寫《史記》有很大幫助. 漢武帝元封三年（公元前108年）,司馬遷38歲時(shí),正式做了太史令,有機(jī)會閱覽漢朝官藏的圖書、檔案以及各種史料.他一邊整理史料,一邊參加改歷.等到太初元年（公元前104年）,我國第一部歷書《太初歷》完成,司馬遷就開始撰寫《史記》. 漢武帝天漢二年（公元前99年）,司馬遷因?yàn)樘胬盍贽q護(hù),而被關(guān)入監(jiān)獄,并處以宮刑(當(dāng)時(shí)叫腐刑）.太始元年（公元前96年）司馬遷出獄,后當(dāng)了中書令.直到漢武帝征和二年（公元前91年）,《史記》全書得以完成.司馬遷被稱為“史圣”